Илья не спал целую ночь, ища Машу в лесу. У него даже пропал аппетит, особенно после встречи с ребятами. Сейчас он снова решил поискать подругу. Так просто сдаваться он не хотел. К тому же у парня были подозрения, куда Машка могла деться.

      Убедившись, что за ним не следят, мальчишка опять юркнул во тьму. Он начал с того же места что и этой ночью. Идя по следам подруги, парень изредка прислушивался к окружающей среде. Вот он подошёл к тому самому месту где потерял Машкин след. Тропинка тут была вся истоптана, и поэтому разобрать, где шёл человек, было просто нереально. Небось лекёры постарались, когда сбегались вглубь леса. Присев на колени, Илья стал внимательно рассматривать землю. Чудовища прошлись после того, как тут побывала девочка… вот тут виден её слабо отпечатанный след от сапога, тут ещё… Мальчишка встал, стараясь не потерять из виду найденные улики пребывания здесь подруги, и стал пытаться понять, куда они ведут. Вроде направо… ан, нет – это просто Маша решала, куда пойти, топчась на месте. Значит, лево… след тянулся прямо, слегка вильнул в сторону, и, наконец-то, выбрался из толкучки других следов.

      – Удача, – парень улыбнулся и двинулся дальше, не забывая прислушиваться к хитрой и устрашающей природе Тёмного леса. Не смотря на это, он шёл спокойно, будто просто гулял, а не в таком месте находился. Ему не привыкать, не привыкать…

      Около двадцати минут Илья приличным темпом шёл по следам, оглядывая землю вокруг. «Не напал ли кто? Не следили ли за ней? Где же она сейчас и что делает?» – вопросы никак не покидали голову парнишки. А не спокойствие леса только больше дурных мыслей навевало.

      И тут парень резко остановился.

      Перед ним открылось место, где явно было что-то вроде побоища. Это подтверждали поломанные ветки, вмятины на деревьях, а самое главное – чёрные капли на земле, хоть их, к счастью, было и не много. Мальчуган поспешил обойти место, как вдруг увидел два лекёра. Они лежали и не двигались. Одного, видимо, хорошенько ударило об дерево. Второго… Илья просто сглотнул подтупивший к горлу комок, стараясь не думать, кто это мог сделать. Под одним из деревьев была смята и так сухая и неживая трава. Подойдя ближе можно было различить еле видные отпечатки человеческой обуви.

      – Ну, даёшь, Машка, – выдохнув, парень попытался разглядеть, куда девочка пошла дальше. Однако, судя по расстоянию следа одной ноги от другой, подруга просто бежала, причём назад. А потом… упала. Кажется, тут её кто схватил или просто врезался с ней. Небось, лекёр. Или перепуганный лекёр. Уж лучше конечно второе,