А кстати, время тогда мирное выдалось. По всей Руси-матушке ни войны, ни смуты, и на границах тишина. А всё потому, что в ту пору правил степенный, разумный царь; никого не забижал, все вопросы добром решал, никого в беде не оставлял. Одним словом, всяк человек при царе-батюшке Александре III жил в ладах, ходил в шелках, и не нуждался в хлебах. А тут вот надо же такому случится, к N-скому уезду эдакая лихоманка прицепилась.

      2

      Естественно не обошлось без губернаторского вмешательства. Вскоре Его Превосходительство генерал-губернатор повелел всем докторам и лекарям, которые на тот момент в волостях имелись, собраться вместе и немедля начать расследование, выяснить, что это за напасть такая и чем она вызвана. Не будем вникать в подробности, как уж они там собирались, и как всё было, а только в ту же неделю сошлись господа медики на консилиум и стали обсуждать, что в губернии на самом деле случилось и как с этим бороться.

      – Вот что я думаю, уважаемые коллеги,… у нас сия зараза началась аккурат в тот день, когда мимоза зацвела,… так вот я полагаю, что возможно это с неё пыльца так на людей подействовала… – высказался один лекарь из глубинки.

      – Ну, то у вас в закутке, а у нас в городке от слив и черёмухи такая дрянь пошла!… Вот это как понимать?… – лихорадочно протараторил другой медик, и тут у них такое бурное обсуждение началось, что хоть всех святых выноси. Они хоть и медики, и вроде люди образованные, но зараза на них тоже подействовала. Не удержались господа доктора и вступили в наигрубейшую перепалку, грязную склоку. А к вечеру такой балаган устроили, что пришлось генерал-губернатору встрять. А он личность серьёзная и как рявкнет на всех.

      – А ну тихо!… Почто тут базар устроили!?… Я вас для мирного решения собрал, а вы вон какую бучу подняли!… Нет в вас ничего полезного, сплошное пустословие!… А ну пошли все вон по своим уделам!… Негоже здесь дебоширить!… Вам только дай волю, и вы уже готовы друг другу глотки ланцетами перерезать!… Пошли прочь паяцы бестолковые!… Эх, придётся мне столичных докторов призывать!… – решительно заявил генерал и с треском всех местных лекарей прогнал. Но и сам долго выжидать не стал, и в тот же вечер написал обширное, подробное письмо во столицу, и не абы кому, а аж самому главному академику в академию медицинских наук.

      Мол, так и так, случилась у нас странная лихоманка. Народ, словно ума лишился, люди то чихают и кашляют, то хихикают и злятся, доходило даже до потасовок, а многие отказываются от работы и предпочитают пустопорожние беседы в кабаках и трактирах, прямо настоящая эпидемия сопротивления, люди никого не слушаются, вплоть до высших полицейских чинов. Ну и так далее, расписал всю картину происходящего. Затем тем же часом письмо запечатал по всей форме, залил сургучом, и отправил с вечерней лошадью, хотя и мало надеялся на скорый ответ. Однако судьба распорядилась по-своему.

      Так уж вышло, что письмо практически моментально дошло до адресата, то бишь до главного медицинского академика. При этом академик тоже долго думать не стал, ведь как-никак, а дело государственной важности, целую губернию лихорадит неизвестно чем. В общем, собрался академик в путь, предварительно предупредил кого следует, и с благими намерениями незамедлительно выехал в провинцию. Примчался на место происшествия со скоростью курьерского поезда. И суток не минуло, а он уже на пороге губернаторского дома стоит и в дверь ломится.

      – Эй, там!… Скорей отворяйте!… Я из столицы прибыл!… Лично академик медицинских наук!… Мне тут ждать некогда,… я эпидемию прекратить желаю!… – кричит с важным видом и ногой оземь бьет, словно жеребец на постоялом дворе. Ну, естественно губернатор как был, так и выскочил столичного гостя встречать, даже всех сбежавшихся слуг у двери распихал, и сам замок отпирает.

      – Ах ты, матерь божья!… Да что же это такое творится-то!… Как же так-то, без предупрежденья, без письма, и сами лично пожаловали!… Признаться, я и не ждал так скоро!… Видать дело-то серьёзное,… прошу, проходите,… идёмте в гостиную,… я вас с дороги чаем попотчую… – выскочив в одном халате и видя перед собой столь высокопоставленного сановника, в партикулярном мундире и при форменном