Нас вели по узкой тропинке куда-то на окраину леса. Вдали виднелись исполинские вековые деревья с белыми стволами, которые вставали сплошной стеной, преграждая остальному миру вход в королевство остроухих.

      Эльфийки по дороге продолжали бурно обсуждать руны на листочках, высказывали предположения, хвастались знаниями о рунах, но я понимала, что никто на самом деле не знал правды. Руны были слишком древними, сложными, я таких никогда не встречала, хотя знала эльфийский язык и интересовалась их культурой.

      Не терпелось добраться до библиотеки и выяснить все в деталях. Прямая линия и пересекающая ее волна, немного мерцающая голубым. Что бы это значило?

      Попробую попасть туда после первого испытания…

      Впереди шла невыносимо довольная собой блондинка с лисьими глазами.

      Меня раздирали злоба и бессилие. С одной стороны, мне не следовало лезть в пекло. С другой – я не могла оставить все как есть. Несчастная девушка, лист которой подменили, что-то пыталась втолковать распорядителю, но ее все равно увели.

      Может, ее вернут? Что мне нужно было сделать?

      – Зладиэль, – тихо позвала я, догнав ее и идя шаг в шаг. Имя услышала из уст принца, когда он благодарил оставшихся девушек за участие в отборе.

      – Что тебе? – надменная эльфийка скосила на меня взгляд и ускорилась, сжав крепче свой листок, чтобы никто не мог рассмотреть ее руну. Пришлось пойти быстрее.

      – Ты знаешь, что я хочу сказать. Я все видела, – резко заявила я и многозначительно кивнула на лист с руной.

      – Что ты видела?

      – Как ты подменила лист! Как из-за тебя выгнали другую девушку! – не сдержалась я, взбешенная наглостью этой особы.

      Ведет себя так невозмутимо, как будто имеет право находиться тут!

      – Да? Что же ты молчала, когда ее уводили? Таланиэль Светозарной мало внимания, и она хочет добавить себе очков, устраняя конкуренток? – пропела наглая эльфийка, издевательски