Люси, постукивая пальцем по щеке, выглянула через открытое французское окно на террасу особняка Милтонов. Он был там. Герцог Кларингтон. Ожидавший Кэсс и выглядевший чертовски красивым.

      – Мы идем? – спросила Кэсс, остановившись рядом с ней.

      – Еще нет, – ответила Люси, продолжая постукивать себя по щеке.

      – Почему нет? – Кэсс наморщила лоб.

      – Потому что… я думаю…

      Кэсс широко раскрыла глаза.

      – О нет, Люси. Что ты собираешься делать?

      Люси принялась вышагивать перед дверью туда и сюда.

      – Кэсс! Прошлым вечером стало очевидно, что ты не способна повторять мои слова. Ты слишком… слишком… скромна и деликатна себе во вред.

      Кэсс сокрушенно кивнула.

      – Я знаю. И ненавижу себя за это.

      – Не волнуйся. Я тебе помогу. Но, если мы действительно собираемся уговорить герцога отказаться от своих намерений, нам нужно изъясняться более убедительно. Прямо. Честно. Откровенно. – Люси решительно кивнула в подтверждение своих слов.

      – Я знаю это, Люси, и намерена попытаться, правда, но я…

      Люси повернулась кругом, ее серебристые юбки вихрем взметнулись вокруг лодыжек.

      – Вот что я предлагаю. Здесь, чуть подальше, над террасой на торцевой стороне здания есть балкон с видом на сад. Мы с тобой поднимемся туда. Я спрячусь позади так, чтобы герцог не мог меня видеть, и на этот раз сама буду говорить за тебя.

      Кэсс покачала головой.

      – Говорить за меня? Я не понимаю.

      – Ты будешь там. Он подумает, что это говоришь ты. Но на самом деле говорить буду я.

      Лицо Кэсс мгновенно побелело.

      – О нет, Люси. Я не думаю…

      – Не беспокойся, Кэсс. Я в совершенстве умею имитировать твой голос.

      Люси продемонстрировала это, заговорив высоким, более мягким и более застенчивым тоном.

      Кэсс захихикала и зажала рот ладонью.

      – Должна признать, ты прекрасно подражаешь мне. Но что, если он узнает? После того что случилось тем вечером, я умру со стыда, если он обнаружит, что мы снова затеяли нечто подобное.

      Люси выглянула в окно.

      – Он ничего не узнает. А если и узнает, то только разозлится и передумает ухаживать за тобой.

      – Ты действительно так думаешь? – На лице Кэсс вспыхнула надежда, но быстро погасла. – А что если мама…

      Люси повернулась лицом к подруге.

      – Кэсс, ты хочешь или не хочешь раз и навсегда избавиться от герцога, чтобы ты была свободна, когда Джулиан вернется домой?

      Кэсс утвердительно кивнула.

      – Я понимаю, вряд ли имеет значение, буду ли я свободна, когда Джулиан вернется домой. Но да, я этого очень хочу.

      – Тогда позволь мне попытаться. Я могу сказать то, чего ты не в состоянии вымолвить. Пожалуйста, Кэсс, позволь мне помочь тебе. Я поднимусь на балкон