– Да что ж за япона мать? – Дарина раздражённо пнула корень, об который запнулась и едва не полетела носом вперёд. Ей казалось, что идут они уже не меньше четырёх часов и причём без остановки. Не успела сделать шаг, как в очередной раз зацепилась волосами за ветку.

      Разозлившись, Даря отломала хваткие стебли и вздрогнула от яростного шипения за спиной.

      – Зачем ты это с-с-сделала?

      Резко обернувшись, Дарина натолкнулась на взбешенный взгляд проводника. Дышал он тяжело, ладони сжал в кулаки, и дураку было бы понятно, что мужчина еле сдерживает кипевшую ярость.

      – Сделала что? – оторопела Даря.

      – З-з-зачем с-с-сломала ветвь?

      Сглотнув Дарина опустила голову. Нет, она не испугалась. Даря спрятала вспыхнувшее лицо, потому что от вибраций в голосе мужчины у неё дыхание перехватило и всё тело мурашками покрылось. Ощущения было такое, словно по позвоночнику провели мягкой пушистой лапкой. Она посмотрела на ветку в руке и отбросила её, словно та была ядовитой.

      – Я волосами зацепилась и… – лепетала, оправдываясь. При этом сжала пальцы, впиваясь ногтями в кожу ладоней, пытаясь взять свои эмоции под контроль.

      – И что тут такого? – Дарина вскинула голову и с вызовом посмотрела на мужчину. – Это всего лишь ветка!

      – А если я тебе конечность сломаю, понравится? – Проводник стремительно приблизившись, схватил её за руку и сжал.

      – Ай, пусти, – дёрнувшись, Даря попыталась увернуться, но получилось, что оказалась прижатой к мужчине. Тот, резко втянув в себя воздух, замер и оттолкнув её от себя, отошёл подальше.

      – Не смей больше так делать! – проговорил зло. – Здесь всё живое, как и ты.

      Не дожидаясь Дарину, мужчина зашагал дальше, и ей пришлось торопливо нагонять его. Ноги гудели так, что казалось, ещё немного и она упадёт.

      – Товарищ проводник! Или господин, не знаю, как тут у вас принято. Ау! А когда привал?

      – Как начнёт темнеть, – не оборачиваясь, ответил мужчина.

      – А когда начнёт темнеть? – не отставала Даря и опять споткнувшись, выругалась. – Я устала, – пожаловалась, надеясь, что незнакомец проникнется. Но увы, тот продолжал шагать, петляя среди деревьев, не сбавляя темпа и даже не удосужился ответить ей.

      – Козёл! – шёпотом выругалась Даря. Скривилась, вздохнула и, понимая, что никто её ждать не будет, ускорила шаг.

      Дарине казалось, что если они вот именно сейчас не остановятся, она просто рухнет. Из последних сил заставляла себя переставлять ноги, и ей уже было наплевать на птиц и странных лесных существ. Когда ноги, заплетаясь, готовы были отказаться шагать дальше, она услышала впереди треск.

      Усталость как рукой сняло. Она замерла, готовясь бежать обратно, но проводник внешне был спокоен. Остановился, вздохнув будто с облегчением, что немного успокоило Дарину.

      – Я ждал тебя. Но вижу – ты не торопился, – обвиняюще бросил мужчина в густую