* * * * *

      Центральный мир пантеона Феба, около ста двадцати лет назад по всеобщему календарю

      Две маленькие девочки, беззаботно смеясь, бежали через сад, где еще стояли лужи. Прыгая в них со всего маху, они окатывали брызгами друг дружку и заливисто хохотали.

      – Кора, не догонишь! – крикнула Элли.

      – Еще как догоню! – донеслось ей вслед.

      – Кто последний, тот… дурак.

      Элли еще толком не знала, что значит это слово, но оно вроде как обидное.

      У самых ступенек, ведущих в крыло Ллойда, Кора смогла ее нагнать. Но они обе запнулись о брошенную ими ранее палку, которой они пытались достать игрушечного медведя с дерева, и покатились кубарем, едва не расшибив носы, коленки и все остальное.

      На детский плач прибежал Ллойд. Увидев это безобразие, он только покачал головой.

      – И как же вы так? – спросил он, поднимая их с земли.

      – Мы к тебе, – жалобно протянули девочки.

      – Раз уж ко мне, то пойдемте. Но сначала нужно убрать грязь.

      Один щелчок, и две хулиганки снова чистые, словно не они тут носились по лужам. И теперь Ллойд пропустил их внутрь. Сделав изящный реверанс, они чинно и благородно, как и подобает взрослым зашли. Вот только Ллойд скрылся, чтобы приказать подать чай в гостиную, как холл огласили крики: "Кто первый…" и топот, будто здесь проскакал табун лошадей.

      – И что вы собрались у меня делать? – спросил Ллойд, смотря как девочки пьют чай как леди, подражая явно Регине. Ох, и озорницы же!

      – Шить, – хором ответили они ему.

      Как и почти любой демиург Ллойд умел творить из любого материала будь то, например, ткань, глина, железо, но все же он больше предпочитал дерево. Остальное впрочем у него тоже было, лежало правда без дела до недавнего времени.

      Ллойд был тогда занят проектом нового мира, а потому, чтобы его не отвлекали, достал шкатулку со всем необходимым и сказал им сшить куклу. Поработать тогда все равно не получилось, пришлось показывать. И вот уже недели две это для них является развлечением.

      – Хорошо.

      Они устроились в его кабинете: Ллойд снова вернулся к своим записям, а девочки расположились на диване со шкатулкой. Достав каждый свое рукоделие, они потихоньку продолжили начатое.

      Тогда еще дар Элоизы еще не пробудился, хотя многие боги ее возраста, даже Кора, уже имеют представление, чему или кому будут покровительствовать. Если бы она знала, что Регина смогла раскрыться только ближе к Совершеннолетию, то вообще не переживала бы. Но ей было невтерпеж. Кем она будет? Богиней любви? Воительницей? Путешественницей?

      "Я бы хотела быть как Ллойд", – подумала Элоиза, делая последний стежок и осматривая куклу. Неожиданно она дернулась в ее руках, похлопала глазами-пуговицами и снова замерла. Элли смогла на краткий миг вдохнуть в нее жизнь, вселив чью-то душу.

      – Элли, как я рад за тебя, – неверяще выдохнул Ллойд, взяв ее на руки.

      – А что она сделала с куклой? – спросила Кора, вертя свою и так и сяк. Ее почему-то