Антон теперь каждый день заходил домой к Поле. (Отец был в командировке, а ноябрь ломал погоду, разгоняя людей по домам – не зря в народе его «полузимником» прозвали). Делали вместе уроки. Поля, по просьбе Антона, искала в Интернете информацию, чтобы ускорить процесс выполнения работы. Девочка находила правильный ответ, догадываясь, впрочем, что Антон предлагает посильные ее уму вопросы. А то, что она была умной, сомневаться не приходилось. Засиживались допоздна, пока не приходила Анна. Ужинали все вместе, болтали ни о чем.

      Антон сказал, что отец в командировке по службе, о матери промолчал – спрашивать ни Поля, ни Анна не стали. Молодой человек прожил в гарнизоне больше Поли и Анны. Он, в отличие от них, сразу догадался о некоторых вещах. К примеру, о том, что отец Поли – военный, а также о том, что среди живых его нет. Фотография военного стояла в книжном шкафу, Поля промолчала, кто это – Антон догадался.

      Отец вернулся в середине декабря. Антон радовался, словно ребенок.

      – Сын, как ты? – спрашивал отец, ероша непослушные волосы сына.

      – Ничего. Ты долго.

      – Так получилось, прости. Кормить-то будешь старика?

      – Старика? Это ты о ком? – Антон оглядывался по сторонам.

      – Ах, ты… – отец прижал сына к себе и поцеловал в голову.

      – Пап, ты давай переодевайся, а я что-нибудь приготовлю.

      – Хорошо.

      После ужина они долго разговаривали. Антон никогда не спрашивал у отца, уставал ли тот после подобных «командировок», считая подобный вопрос неуместным. Отец никогда не спешил уйти к себе – сын – единственное, что держало его в этом мире. В школе все хорошо, занял первое место в олимпиаде по химии, впереди – всероссийский тур. В январе турнир по каратэ – надеется на победу. С девочкой все хорошо. Антон покраснел при упоминании о девочке. Ее зовут Полиной. Чего смутился? Есть за что краснеть? Нет, пап, ты чего? Ничего.

      – Пап, тут такое дело…

      – Не тяни резину – по существу.

      – Я хотел на Новый год девчонок пригласить, – в голову спонтанно пришла мысль, еще не четко прорисовавшаяся, лишь начерно, без деталей и цвета.

      – Девчонок? Я правильно понял – множественное число? – уточнил отец.

      – Поля одна не пойдет.

      – Разумно.

      – С подружкой (мама для Полины, насколько смог понять Антон за это время, действительно, была лучшей подругой –