Черепашонок хотел спросить Степана, как им отсюда выбраться, но не успел. Подъехала большая оранжевая машина и остановилась у мусорной площадки. Из кабины выпрыгнули двое мужчин в спецодежде, подцепили доверху наполненный контейнер к мусоровозу. Бух!!! И Рикки со своим новым знакомым полетели в кузов машины.

      До смерти перепуганный черепашонок высунулся из домика-кармашка и спросил:

      – Степан, ты живой?

      – Живой, – ответил тот.

      – А уши?

      – И уши при мне.

      Степан крепко их в лапах держал. Потеряет если, кто ему тогда поверит, что он заяц? Никто.

      Машина приехала на окраину города, на мусоросортировочный комплекс. Бедолаги вместе с остальным мусором сначала оказались в разделительном бункере, а потом их закружил длинный конвейер.

      Глава 4

      Странная находка Никодимыча

      Работник комплекса Никодимыч, самый старший из всех, очень удивился, увидев на ленте белого плюшевого зайца. Казалось бы, ничего особенного. Чего только на мусорку не отнесут! Но заяц, сжимающий в лапах собственные уши, даже такому оператору со стажем, как он, встретился впервые.

      Недолго думая, Никодимыч снял Степана с конвейера и отложил в сторонку. Он и сам не понял, зачем это сделал, а после окончания смены понёс безухого зайца к себе домой.

      Жил Никодимыч неподалёку. Семьи у него не было. Придёт с работы, приготовит на скорую руку ужин, поест перед телевизором и спать. А утром снова на смену. Так и текла его холостяцкая жизнь. Но сегодняшний вечер в скучный распорядок Никодимыча внёс изменения.

      – Ну что, братишка, давай поужинаем, – сказал себе мужчина, посадив зайца за стол.

      – Давайте! – ответил ему тот.

      Услышав это, Никодимыч вытаращил глаза и уронил вилку из рук.

      – Батюшки! Говорящий заяц… – взялся за голову мужчина. – Надышался всяким мусором на работе, вот и мерещится. Такого не может быть…

      – Почему не может? Очень даже может, – как ни в чём не бывало продолжил Степан. – Что вы там насчёт ужина говорили?

      Никодимыч без слов пододвинул зайцу тарелку с макаронами по-флотски, а сам за градусник схватился. Что же такое с ним происходит? Одно из двух: или заболел, или от одиночества сошёл с ума.

      Степан поспешил его успокоить:

      – Да не волнуйтесь вы так! С вами всё в порядке. Мы все разговариваем, просто не каждый нас слышат. Так ведь, Рикки? – и, положив оторванные уши на стол, достал своего друга из кармана.

      Черепашонок протянул правую лапку и сказал:

      – Давайте знакомиться! Я Рикки.

      – Ни-ко-ди-мыч… – растянул своё имя хозяин квартиры и рухнул на стул.

      – А я Степан, – представился заяц, поправив галстук.

      Когда Никодимыч наконец-то пришёл в себя, друзья в подробностях рассказали ему о своих невесёлых приключениях. Мужчина так расчувствовался, что даже прослезился.

      – Что