Вокруг света за 80 дней. Михаил Строгов (сборник). Жюль Верн
Читать онлайн книгу.
сказал сэр Фрэнсис Кромарти, – но есть дикие окраины, где мы не имеем никакого влияния. Особенно в Бундельханде. На северных склонах Виндхья убийства и грабежи – повсеместное явление.
– Бедняжка! – прошептал Паспарту. – Сгореть заживо!
– Да, – вздохнул бригадный генерал, – ее сожгут, но если бы она на это не пошла, вы представить не можете, на какую жалкую участь обрекло бы ее собственное семейство! Тогда ей обреют голову, ее будут держать впроголодь, не давая иной пищи, кроме нескольких горсточек риса, от нее все отвернутся, считая грязной тварью, и она умрет где-нибудь в темном углу, как шелудивая собака. Зачастую именно ужас перед подобной перспективой скорее, чем любовь к покойному или религиозный фанатизм, толкает этих несчастных на мученическую смерть. Тем не менее иногда жертва и в самом деле оказывается добровольной, в таких случаях требуется особенно энергичное вмешательство властей, чтобы этому помешать. Скажем, несколько лет назад, когда я жил в Бомбее, одна молодая вдова обратилась к правительству с просьбой разрешить ей сжечь себя вместе с телом покойного супруга. Власти, разумеется, ответили отказом. Тогда вдова покинула город, бежала во владения одного независимого раджи и там все-таки осуществила свой замысел.
Пока говорил бригадный генерал, проводник только молча качал головой, когда же рассказчик умолк, тот вставил:
– Жертвоприношение, которое совершится завтра на заре, не добровольное.
– Почему вы так думаете?
– В Бундельханде все это знают, – сказал проводник.
– Однако несчастная не оказывала никакого видимого сопротивления, – заметил сэр Фрэнсис Кромарти.
– Это потому, что ее одурманили парами опиума и конопли.
– Но куда они ее увели?
– В пагоду Пилладжи, в двух милях отсюда. Там она проведет ночь в ожидании часа жертвоприношения.
– И когда, вы говорите, он наступит?
– Завтра, при первых проблесках зари.
С этими словами проводник вывел слона из зарослей и взобрался ему на шею. Но он не успел условным свистом подать сигнал, что пора в дорогу. Мистер Фогг удержал его и обратился к сэру Фрэнсису Кромарти:
– А что, если мы спасем эту женщину?
– Спасти эту женщину, мистер Фогг? – вскричал бригадный генерал, не веря своим ушам.
– У меня еще двенадцать часов в запасе. Я могу себе позволить потратить их на это.
– Ого! Да вы отчаянный человек! – сказал сэр Фрэнсис.
– Разве что изредка, когда у меня есть время, – невозмутимо ответил Филеас Фогг.
Глава XIII
где Паспарту уже не впервые доказывает, что фортуна любит смельчаков
Замысел был дерзким, возможно, невыполнимым: ситуация топорщилась препятствиями, как дикобраз – иглами. Опасность грозила жизни или, по меньшей мере, свободе мистера Фогга, а следовательно, на карту был поставлен исход его пари. Но наш джентльмен не колебался. Тем паче, что в лице