«И таким образом, я прихожу к мысли, что наша помолвка далее невозможна, и отныне прошу считать ее расторгнутой», – Адалин аккуратно вывела эти строчки в конце длинного письма и снова пробежалась по нему взглядом от самого начала, шаловливо закусив краешек агатовой ручки. Вот так-то, лорд Датур, пойдите в Бездну демонов ловить!

      Адалин придвинулась к столу. Из высокого стрельчатого окна падал солнечный свет, золотил ее гладкие рыжие волосы, блестел на неподсохших чернилах и подчеркивал исключительно злорадное настроение.

      – И только попробуй прислать кольцо обратно, болван напыщенный, – сказала она с садистским удовольствием с ручкой в зубах, дочитывая письмо.

      Кажется, написала все убедительно и непреклонно, не оставив ни малейшей лазейки. Сколько раз за сегодня она переписывала это послание, пока не послала жениха относительно прилично? Если бы корзина для бумаг не была зачарованной, уже ломилась бы от скомканных черновиков.

      Поразмыслив, она хищно улыбнулась и добавила: «С уважением и искренними пожеланиями личного счастья, леди Адалин Солан».

      И изящный росчерк.

      Так письмо с отказом приобрело законченный вид. Пусть и слегка издевательский.

      Отложив ручку на точеную подставку, нахалка посыпала пергамент песком, просушивая чернила, и с чувством затаенного облегчения смотрела теперь, как песчинки тают яркими блестками. Все! Оковы договорной помолвки сброшены. И пусть папа орет, пока окна не лопнут.

      Лоран Датур, насколько она слышала от Венсенна и тех, кому все-таки посчастливилось увидеть демонолога в Аркхенте, слишком гордый человек. Такой не станет настаивать на ее повторном заключении. Она хмыкнула над получившейся двусмысленностью и взяла с черной столешницы золотое кольцо с изумрудом. Его прислали родителям Датуры в ее пятый день рождения. Камень холодно переливался, как глаз василиска.

      Что ж, у нее тоже достаточно гордости и планов на эту жизнь. Ждать еще лет семнадцать, пока он нагуляется в Аркхенте и вспомнит о существовании невесты, желания нет. Да и зачем ей этот нетопырь в небе, когда в руках вполне себе достойный и влюбленный Венсенн Седум?

      Она задумчиво покрутила в пальцах кольцо, рассматривая в последний раз. По внутренней стороне змеилась ритуальная надпись. «Кровь от крови мужа своего». Как клеймо. Удивительно, когда-то оно даже нравилось ей. И она просила маму принести его перед сном и рассказать про жениха. Снова и снова, как сказку на ночь. Когда была слишком мала, чтобы понимать, что это кольцо – рабская петля на ее шее, по случайности надетая на палец.      А Лоран Датур – демонов мерзавец, готовый тянуть эту помолвку хоть до бесконечности, пока смерть не разлучит их. Лет в девяносто!

      А что, очень удобно: помолвка отгоняет мечтательных любовниц, при этом невеста достаточно далеко, чтобы никогда не стать женой. Даже познакомиться не счел нужным! В груди снова шевельнулась темнейшая злость.

      Разжав пальцы, Адалин с раздражением бросила колечко в плотный желтый конверт с адресом, сдерживаясь, чтобы еще и не плюнуть туда, вложила следом письмо и запечатала магией. Оставалось отправить.

      Она поднялась с резного стула, подобрав подол черного кружевного платья, и вышла в коридор. Роскошный темно-красный дом переполняла ежедневная рутина: слуги натирали воском паркет, полировали перила и серебряные ручки, чистили хрустальные лампы… Все это могла сделать магия, но ручной труд слуг – символ престижа темной знати. И богатства. И оплачивается втрое дороже.

      Адалин прошла мимо слуг и быстро спустилась вниз в прохладный холл с отделкой из красного дерева. Резной зачарованный почтовый ящик стоял на столике возле дверей, к нему она и направилась. Забрав пару писем, которые за утро пришли отцу, она с гулко бьющимся сердцем вложила свой конверт внутрь и захлопнула лакированную дверцу. Волна жути от содеянного окатила жаром. Но обратного пути нет. Ради свободы придется чем-то жертвовать. Не только женихом, но и нервными клетками.

      Мелодичный короткий звонок заверил, что письмо мгновенно доставлено Датуру. Точнее, в его почтовый ящик.

      Адалин ядовито улыбнулась.

      – Надеюсь, теперь мы точно никогда не увидимся, лорд Датур.

      Мгновенного ответа на её письмо не последовало. Оно и не удивительно: Датуру точно потребуется время, хотя бы на то, чтобы сочинить не менее злорадный ответ. Адалин и сама неделю изящные проклятия сочиняла, прежде чем взялась за перо.

      Так что на следующее утро в доме Солан царили прежние покой и порядок, а после завтрака, когда Адалин с замирающим сердцем проверяла почтовый ящик, дворецкий доложил, что пришёл Венсенн.

      – Я проводил его в Малую гостиную.

      – О, спасибо, Аббер, – она нервно пролистывала пачку пришедших писем.

      Интуиция у Венсенна была феноменальная. Даже для мага. Они, конечно, говорили про письмо, но Адалин тянула