Утро наступило стремительно: я лишь закрыла глаза на секунду, а, открыв их, увидела вместо звездного неба молочный туман за окном. Михаэль, одетый во фланелевую рубашку и джинсы, ждал меня у большого деревянного стола в гостиной. На столе в стеклянной банке тесно прижались друг к другу круглые багетные сухарики, а в глиняной чашке, придавленные тяжестью ягод черники томились гречневые хлопья. – Ты ешь такое? – Да, обычно с холодным молоком.

      – Вот и я с молоком. Чая я тебе заварил с травками, а травки сам собирал и сушил.

      – Мне бы чашечку кофе для «сборки».

      – Что ещё за «сборка»? – кустистые брови моего напарника встали домиком.

      – Кофе центрирует.

      – А то, что сердце может застучать, слышала?… Извини, кофе нет. Я газету почитаю, а ты пока меня поразглядывай.

      Я наливала молоко в чашку понемногу, чтобы хлопья не размочились все одновременно и не превратились в «кисю-мисю» (так сестра всегда говорила). Михаэль напротив меня шуршал страницами окружной газеты, потягивая бурый пахучий настой из трав. Был он очень высок, а по моим меркам так просто могуч. Сильные руки, широкие ладони, длинные пальцы. Ещё вчера я заметила, что он слегка «косолапит». Лохматый, кудрявый, русоволосый. Глаза большие, зеленые. Хорошо очерченный большой рот – не капризный, просто мягкий. Крупный нос с чуть опущенным кончиком, губы поджаты. Рыжеватая с проседью борода сглаживает резкость подбородка. И не поймешь, то ли добрый по характеру человек, пытающийся выглядеть суровым, то ли жесткий, но хочет быть доброжелательным.

      Михаэль внезапно взглянул на меня поверх газеты:

      – Ну и как я тебе показался?

      – Голос хороший.

      – А то! В нашем деле очень важно первое впечатление. Никак не пойму, почему тебя выпустили в Нумераторы. Ну, посмотри на свои детские ручки, послушай голосок – какой из тебя Исчислитель!

      – Экзамен сдала, жетон получила, и за завтрак спасибо.

      Михаэль усмехнулся в бороду, сложил газету и бросил её куда-то за плечо.

      – Ладно, вещи пакуй все, в этот дом ты больше не вернешься. Начнем опрос в другом поселке. Здесь уже ловить нечего – каждая собачонка знает, что ты вчера приехала, а значит, дверь никто не откроет. Будем двигаться от одного посёлка до другого, ночевать в гостиницах. Деньги получила на проживание и питание?

      – Сейчас денег не дают, только талоны. Они действительны, когда жетон предъявишь.

      – Мудро, хотя кому можно помешать украсть у тебя и жетон и талоны?

      – Они ещё фото мое разослали по округу.

      – Значит, я не могу украсть твои талоны?

      – Выходит, что так.

      Мы