Злючка. Бертрис Смолл
Читать онлайн книгу.
сир.
– Сколько ему лет? Не хочу навязывать девочке старика.
– Не знаю точно, повелитель, мы не очень близки, но, думаю, около тридцати.
– Хороший возраст, – заметил король, – да и храбрец он отменный. Что ты думаешь, Дакр? Будет ли он преданно защищать Грейфер и станет ли хорошим мужем юной кузине моей жены? Можно ли ему доверять?
– Его преданность несомненна, повелитель; сэр Джаспер будет охранять границу, как свои владения, – ответил лорд Дакр. Он не упомянул, что сэр Джаспер имел репутацию развратника, – Ричард не одобрял подобных людей и не соглашался в этом с братом, любившим женщин. Король был всегда верен жене, но таких, как он, немного. На первом месте в подобных браках должны быть интересы Англии, поэтому лорд Дакр счел за лучшее промолчать.
– У него есть собственные земли? – спросил король. – Жених должен быть по рождению равным Арабелле.
– Мы состоим с его семьей в отдаленном родстве и в близком – с семейством Перси, – ответил лорд Дакр. – Какая-то собственность у сэра Джаспера есть, но на его дом Нортби-Холл недавно совершено нападение. Очень странно, но шотландцы не тронули ничьих владений, кроме сэра Кина, – сожгли дом до основания, угнали скот и лошадей, правда, никого не убили. Сэр Джаспер хороший человек; думаю, такой брак польстит ему, и рыцарь будет служить вам еще вернее.
– Чем больше у короля друзей, тем лучше, а, Дакр?
Лорд Дакр вежливо улыбнулся:
– Сэр Джаспер здесь, в Миддлхэме, мой повелитель, на случай если желаете оказать ему милость.
– Может, есть еще кто-нибудь, Дакр, кому можно было бы принести столь богатый дар? Девушка окончательно созреет лишь года через два, и официальной помолвки не будет, если я увижу, что они друг другу не подходят. Королева настаивает на этом – она сама много страдала в браке с нелюбимым человеком и хочет видеть Арабеллу счастливой. В столь малой просьбе я не могу отказать Анне.
Подумав немного, лорд покачал головой:
– Нет, сир. Думаю, сэр Джаспер очень подходит как на роль защитника крепости, так и в качестве мужа юной леди Грей.
– Пока никому не говори, – предостерег король. – Я должен все хорошенько обдумать, прежде чем принять решение.
– Как прикажете, повелитель, – ответил лорд Дакр и, низко кланяясь, удалился.
Едва ступив за порог, он поспешил к сэру Джасперу Кину поздравить того с небывалой удачей.
– Веди себя прилично и держи штаны туго подпоясанными, – предупредил он. – Беда, если король проведает о твоем распутстве! Не видать тебе девушки и ее земель! Ричард III – человек строгой морали.
– Я знаю о крепости Грейфер, – ответил сэр Джаспер. – Уютный маленький замок. Наследница богата?
– Не очень, иначе я сам просил бы ее руки для своего побочного сына, – пожал плечами лорд Дакр. – Кстати, помни! Король намерен отложить свадьбу года на два. Королева желает знать, понравишься ли ты девушке. Если нет – свадьбе не бывать!
Вечером король позвал сэра Джаспера Кина