15 апреля 1956 года на военном аэродроме города Балтийска приземлился пассажирский самолет ТУ-104. Пассажиры с его борта пересели в автобус и были доставлены прямо к причалу морского порта. Здесь они по трапу поднялись на крейсер «Орджоникидзе». Это была советская делегация, которая без всякой помпы и посторонних зрителей отправлялась в Великобританию. Официально делегацию возглавлял Председатель совета министров Булганин. В состав делегации входили Хрущев, Серов, руководитель советского атомного проекта Курчатов, конструктор самолетов Туполев, переводчики, охрана и обслуживающий персонал.

      Еще в самолете Серов заметил человека в форме офицера британского военного флота. Почему он здесь? С этим вопросом Серов обратился к Хрущеву.

      – Да, меня английское посольство попросило взять его с собой, – отмахнулся Хрущев.

      – Кто он?

      – Какой-то их военный атташе.

      – Никита Сергеевич! Это же шпион!

      – С чего ты взял?

      – Да потому что должность военного атташе – это обычное официальное прикрытие для всех шпионов.

      – Ну и что? Ну шпион…. Что он увидит-то? Да и если увидит, не беда. Мне это даже на руку.

      – Я не совсем вас понимаю.

      – А тебе и не надо.

      Ответ был грубым, но к грубости Первого секретаря уже все привыкли. Серова насторожила натянутость в поведении Хрущева. И почему он принял решение, не посоветовавшись с тем, кому по должности положено решать такие вопросы?

      – Ну, не надо, так не надо, – изобразил обиду Серов и пошел к себе в каюту.

      Через день вся делегация праздновала день рожденья Хрущева в кают-компании. Серов на начало этого мероприятия не пошел, сказавшись больным. Ему не хотелось слушать все то славословие, которое обычно вываливается на именинника его подчиненными. Он появился в кают-компании, когда гости уже набрались водки под завязку и расползлись по каютам.

      Хрущев, увидев Серова, раскинул руки для объятия и, пошатываясь, двинулся навстречу.

      – А-а, Ваня, а мне сказали, что ты заболел, – заплетающимся голосом заговорил он.

      – Укачало, что-то, Никита Сергеевич, но сейчас, вроде, полегче, – ответил Серов.

      – Давай, выпьем, Вань! Садись.

      Хрущев взял коньячный бокал и до краев наполнил его водкой.

      – Это штрафная, – пояснил он.

      – За ваше здоровье, Никита Сергеевич, – Серов поднял бокал и, не отрываясь, его осушил.

      – Молодец! Только, что ж ты без подарка, Вань?

      – Как это без подарка, Никита Сергеевич? Вот часы швейцарские, золотые.

      – Ну, часы…, я думал ты мне корону подаришь.

      Серову показалось, что