Всё происходит, как и планировалось. Открыто бросив вызов Эльвине, а значит всем эльфам, Эдмунд с сыном не сомневались, чем это закончится. Откуда в Римусе появилось столько мудрости и силы, Эдмунд не знал. Иногда он даже думал, что Римус вообще не его сын, но… Вспоминая великих предков Дома Галленов, отбрасывал эту мысль, как неподходящую к ситуации. Без сильного лидера спасти Дом не выйдет.

      Эйр Эдмунд хмуро и неподвижно сидит за круглым столом, смотря только на короля. На других членов совета – самых влиятельных аристократов-людей – он не обращает внимания.

      Совет приехал в Аббатство очень невовремя: неподалёку открылся разлом и возвращаться в Мерунос сейчас небезопасно. Потому члены Совета отсиживаются в верхнем квартале. В тепле, сухости и безопасности – когда его сын сражается на трёх фронтах: с тварями из разлома, с людьми и с эльфами. И, судя по докладу разведчиков, Римус попал в немилость к ТОЙ САМОЙ организации, но пока как-то справляется…

      Эдмунду тоже пора действовать решительно.

      – Ты уснул, Галлен? – спрашивает Гилберт Сорн, эйр одной из южных провинций, и громко отхлёбывает из золотого кубка.

      Когда-то Сорны были союзниками Галленов. Но после того, как от Эдмунда отвернулся король, и давняя дружба, и клятвы – всё будто забылось. Но это неважно.

      Король властно поднимает руку.

      – Повежливее, эйр Сорн. Мы аристократия – и должны уметь подбирать слова.

      – Прошу прощения, ваше величество.

      – Попросишь позже, сейчас же… – Король тоже делает глоток. – Сейчас нам надо решить вопрос с эйром Галленом. Эдмунд, ты понимаешь, что тебе грозит за убийство Сигмунда и заговор против короны?

      Эдмунд не отвечает. Эльвина сделала всё, чтобы людская аристократия узнала, что Римус Галлен жив и что он и Армз, убивший приближённого короля, одно лицо. Тот, кто устроил в столице настоящий ад, перерезав источники доходов множества влиятельных людей. За Сигмунда Дом Галленов, возможно, простили бы, хоть это и обошлось бы недёшево. Но вот уничтожение подполья не простят.

      Король продолжает:

      – Петля, эйр Галлен. Позорная петля. Никто из Домов не возьмёт на себя позор рубить тебе голову как аристократу. И я лично лишаю твой Дом всех титулов и званий.

      – Верное решение, ваше величество! – поддакивает эйр Пипкин. – О, и нужно как можно быстрее решить вопрос, кому достанутся земли Галленов. Согласно трактату моего Дома, четыреста лет назад Галлены силой забрали Озерный Перевал, так что предъявляю на эту часть свои права.

      – Губа не дура! – скалит зубы маленький, почти карлик, эйр Ленистор. – Золотых шахт там столько, что никто из нас не откажется от Перевала. Учитывая, что территория моего Дома граничит с ним, я…

      Начинается перепалка. Члены совета увлечённо делят шкуру неубитого медведя. Король не вмешивается. В такие моменты из его подчинённых лезет гниль,