Королевство Иллинуя. г. Иллия, столица.

      Девять… Десять… Одиннадцать…

      Стук в дверь прервал его счет.

      Черт! Видно же, что лавка закрыта. Кого там могло принести?!

      Двенадцать…

      Снова застучали, на сей раз более настойчиво.

      Рука дрогнула, и зелье пролилось чуть больше, чем нужно было.

      Черт! Да что ж такое! Остался, называется, поработать вечером…

      Он в раздражении отбросил колбу в специальную чашу для сбора грязных сосудов и отправился в общий зал к парадной двери своей торговой лавки. Ненавидел, когда прерывали его исследования. Позволено это только одному человеку во всем мире… на него, точнее, на неё он никогда не сердился…

      Едва он открыл дверь, сразу же постарался закрыть, но не успел – высокая фигура в плаще скользнула внутрь. Уже в помещении незваный гость откинул капюшон, демонстрируя серебристые волосы, остроконечные уши, суровое выражение лица, пересеченного шрамом, и холод синих глаз.

      – Добрый вечер, господин Анорортад, – поприветствовал его пришедший.

      – Какая честь видеть вас лично, Магистр, – он хотел сказать мягко, но не получилось, о содержании предстоящего разговора догадывался. – Чем обязан?

      – Если бы вы не заблокировали мой голос, то не пришлось бы приходить лично, – голос был под стать взгляду и замораживал холодом.

      – Простите, но мне не очень нравится, когда у меня в голове вдруг раздаются чужие речи, – наверное, нельзя так говорить со столь важной фигурой королевства, но раздражение от прерванного исследования ещё не улеглось и делало безрассудным.

      – Как у вас это получилось?

      Он небрежно пожал плечами. Говоря откровенно, он не знал, сработает или нет, просто мысленно представил стену, блокирующую волю Магистра на него, и всё. Оказалось, сработало.

      – И всё-таки время позднее, хотелось бы уже узнать цель визита, – поторопил он гостя.

      – Мне нужно ваше присутствие в одном месте. Как Верховного жреца.

      Он на мгновение прикрыл глаза, прогоняя тоску по зову земли, что иногда мучила его воспоминанием.

      – Я сделал когда-то свой выбор, не думаю, что его можно изменить, даже если бы я передумал, а я не передумал.

      – Я могу вернуть вам дар Великих сил…

      – Нет! – твердо ответил он. – Уходите! Найдите себе другого Верховного жреца. Я человек. И собираюсь прожить свою жизнь, как обычный смертный.

      – Вы можете спасти несколько жизней.

      – Этот разговор бессмысленный…

      Он уже откровенно злился. Снова эти речи! Уловка Магистра хороша, но