Легенда о преступном клане «Кровавые Бендеры» настолько окутана мифами, что факты трудно отделить от вымысла. Согласно одной из устных версий этой истории, переписанной фольклористом со Среднего Запада Вэнсом Рэндольфом в 1930-х годах, «Бендеры не были добропорядочными людьми и были довольно жесткими» – приуменьшение, если так вообще возможно их охарактеризовать.

      Их история берет начало в октябре 1870 года, когда к небольшому торговому пункту в округе Лабетт, штат Канзас, подъехала повозка. Кучер, Джон Бендер-младший, был стройным молодым человеком лет 25 с приятным лицом, подстриженными усами и привычкой внезапно нервно хихикать, из-за чего некоторые считали его дурачком. Рядом с ним сидел его отец, грузный мужчина лет 60 с массивной бородой. Благодаря своему мощному телосложению, угрюмому виду и низкому рычащему голосу старший Бендер получил кличку Горилла. Он говорил только по-немецки, а весь его английский словарный запас ограничивался несколькими ругательствами.

      Через несколько недель после приезда они застолбили за собой участок в 160 акров, где построили грубое жилище – однокомнатную бревенчатую коробку размером 16 на 20 футов с люком в полу, который открывался в каменный подвал глубиной 7 футов. Когда дом был достроен, они перевезли туда двух оставшихся членов семьи, мать и дочь, которые прибыли на поезде ближе к Рождеству.

      До сих пор никто точно не установил имя женщины, известной только как Ма Бендер. Полная скромная женщина лет 50 с «сальным белым» лицом и таким же угрюмым характером, как и у ее мужа, она тоже почти не говорила по-английски. В последующие годы, после того как стало известно о совершенных ее семьей преступлениях, распространились слухи о том, что она была ведьмой, которая еще в Пенсильвании разделась догола на кладбище и отдала себя «телом и душой» дьяволу.

      Ее предполагаемым партнером в этом полуночном ритуале была ее 23-летняя дочь Кейт – фигура, которая из всех Бендеров всегда вызывала наибольшее восхищение. Легенда описывает ее как рыжеволосую красавицу, грациозную и обладающую непреодолимой притягательностью для мужчин, хотя на самом деле она была крепкого телосложения, с румяным лицом и несколько мужеподобной. Как и с ее матерью, ходили слухи, что она была ведьмой, поклявшейся в верности Сатане. Еще более скандальной была молва о том, что она и ее брат Джон предавались противоестественным отношениям – по словам информатора Вэнса Рэндольфа, «они спали вместе, как будто не были родственниками. Им было все равно, кто об этом узнает, и всякий раз, когда у нее рождался ребенок, они просто били его по голове».

      Профессиональная деятельность Кейт ничуть не мешала народной вере в ее оккультные