По дороге на работу Эшли не могла отделаться от мыслей о письме.

      «Все с нетерпением предвкушают встречу с вами. Все, кроме Джима Клири, конечно».

      Девушка горько усмехнулась и пожала плечами.

      «Я хочу жениться на тебе. Дядя предложил мне работу в рекламном агентстве… Чикагский поезд отходит в семь утра… Ты поедешь со мной?..»

      Снова эта мучительная боль. Боль бесплодного ожидания на вокзале. Боль утраченной веры. Боль поруганной любви. Он струсил! Отказался от нее, оставил одну дрожать на утреннем ветру. Не сумел защитить от Стивена.

      «Ах, да забудь ты про все эти глупости. Ведь не вздумала же ты в самом деле ехать?»

      В тот день Эшли обедала с Шейном Миллером. Беседа не клеилась: очевидно, настроение у обоих было не слишком подходящим для обмена любезностями.

      – Ты чем-то расстроена? – спросил наконец Шейн.

      – Прости, – буркнула Эшли, колеблясь между желанием признаться во всем и боязнью показаться смешной. Рассказать ему об утреннем случае? Но это чистейшей воды вздор. Что она объяснит? Кто-то залез в ее комод? Бред собачий!

      Вместо этого она неожиданно для себя сказала:

      – Я получила приглашение на встречу выпускников моей школы.

      – Поедешь?

      – Конечно, нет! – негодующе воскликнула Эшли и осеклась. Она не ожидала от себя такого взрыва эмоций.

      Шейн Миллер с любопытством воззрился на нее:

      – Почему нет? Немного отдохнешь, отвлечешься. На таких встречах обычно дым стоит коромыслом!

      А Джим? Захочет ли он приехать? Наверное, уже давно женат… отец семейства. Что он скажет при встрече? «Прости, я не смог прийти на вокзал? Мне очень жаль, но я вовсе не собирался жениться на тебе?»

      – Я никуда не поеду.

      Но Эшли, как ни старалась, не могла забыть о приглашении. Наверное, неплохо повидаться со старыми приятелями. Правда, таковых было не так уж много. Самой близкой подругой считалась Флоренс Шиффер. Интересно, что с ней сталось? И здорово ли изменился Бедфорд за время ее отсутствия?