Илья почти силком дотащил Лизавету до столовой и закрыл за ними дверь. Ссориться на глазах у Софьи не хотелось. Пусть и фальшивая, но все же невеста! Хотя если вспомнить, то держалась она неплохо, наверное потому, что не воспринимала отношения с Ильей всерьез. А значит и не видела Лизавету своей свекровью.

      Иначе бежала бы пешком до фейской границы!

      – Зачем ты выбросила несчастную кошку? – со злостью проговорил Илья. – Что за придурь?

      – Не смей так со мной разговаривать! – Лизавета задрала подбородок и чуть отвернулась, намекая, что не намерена поддерживать разговор в подобном тоне. При этом ее губы мелко затряслись, а на глаза навернулись слезы.

      Все же Лизавета Гордеева была неплохой актрисой, пусть и не слишком успешной. Но вот Илья за столько лет успел изучить все грани ее мастерства.

      – А то что? Съедешь отсюда?

      Кажется, в его словах прозвучало слишком много надежды, потому как маменька недоуменно дернула плечом и скосилась на него, но ничего не ответила.

      – Знаешь, так будет даже лучше, – продолжал Илья. – Не хочу, чтобы с моими детьми жила женщина, способная вот так запросто выбросить несчастную лысую кошку на снег.

      – Она не лысая! – Лизавета наконец отмерла и в раздражении всплеснула руками. – Ты видел, сколько на ней рыжей шерсти? Валерия сказала, что эти мошенники просто побрили обычного котенка.

      – И всучили тебе за пять сотен. Теперь я знаю, чем буду заниматься, если не смогу больше делать эликсиры, – Илья потер затылок и попытался успокоиться. – Но даже если кошка не лысая, она живая! Ты понимаешь: жи-ва-я! С ней нельзя так! Раз уж купила ее по цене подержанного мобиля, то будь добра, ухаживай.

      – У меня на это нет времени, – Лизавета чуть скривила угол рта и приподняла брови. – Тем более сейчас, когда оказалось, что ходить с ней в гости не получится. Можешь возиться с Матильдой сам, можешь подарить своей невестушке. Она явно из тех блаженных, которые считают, что любить надо не за внешность. Жаль, что у тебя и доходы весьма скромные, – при этом она с жалостью оглядела Илью, как будто пыталась увидеть в нем хотя бы одно положительное качество. – Думаю, ты для нее всего лишь ступенька в покорении столицы. Сейчас оперится немного, обзаведется связями и упорхнет от тебя к птице поважнее.

      Илья слушал ее и чувствовал, как перед глазами начинают мелькать мошки. Пускай его сватовство к Софье и было фальшивым, и держалось на его деньгах и связях, но Лизавета же об этом не знала! Она просто отрицала тот факт, что ее сыном может заинтересоваться кто-то еще. Искренне. Неподдельно. Просто из симпатии к его личности и не такой уж дурной внешности, а не доходу. О размере которого Лизавета даже не догадывалась.

      – С этого дня я буду выделять тебе сотню в месяц, – как можно ровнее произнес