Слушающий эфир радист в рубке связи внезапно оживился, что не укрылось от внимательного взгляда старшего смены.

      – Что там, Костя?

      Радист потащил с головы наушники, затем доложил, как было принято среди своих, неофициально:

      – Что-то ушастые всполошились, тащ старший лейтенант. Гонят уже полчаса одно и то же. Только последние слова меняются. Мол, кто-то у них загибается в гравитационной ловушке.

      – Да? – Командир вахты пошевелился в своём кресле: – Переключи на меня.

      Сержант кивнул, коснувшись сенсора управления, и в рубке раздался усталый голос:

      – Аррие ун саато «Аальрих». Текка арр укси аале ох…

      – Что они там несут? – поинтересовался сидящий возле рыжего связиста второй оператор, но тот молча вслушивался, потом резко развернулся к старлею:

      – Командир, саури просят о помощи. У них на корабле дети.

      Старший лейтенант в это время торопливо что-то гонял на своём мониторе, потом удовлетворённо вздохнул и переключился на командную рубку:

      – Дежурный офицер вахты связи старший лейтенант Петров вызывает старшего офицера вахты.

      Спустя мгновение донёсся ответ:

      – Майор Борисов на связи. Что там у вас, Петров?

      Старлей твёрдым голосом доложил:

      – Перехвачено сообщение саури. Просят о помощи.

      – О помощи? Саури?! Ты в своём уме, старшой?!

      Связист заторопился:

      – У них транспорт с детьми попал в гравитационное течение! Хода нет, и течение затягивает их в чёрную дыру, товарищ майор. А в свете последних приказов…

      Лицо майора смягчилось.

      – Понял тебя, старлей. Извини, из головы вылетело. Сейчас доложу командиру…

      Связь прервалась, а старший лейтенант Петров облегчённо откинулся в кресле. Одно дело – воевать с солдатами. Другое – спокойно смотреть, как гибнут дети, пусть даже и саури, и знать, что у тебя имелась возможность их спасти…

      Пётр Борисов, старший офицер рейдера, раздумывал не долго. Получив всю имеющуюся информацию, поспешил к командиру корабля, который буквально два часа назад ушёл с мостика отдыхать. Хоть и жаль будить полковника, но…

      – Войдите, – донеслось из интеркома двери, и стальная створка, расколовшись на две части, пропустила офицера в каюту. К облегчению Борисова, командир не спал, а заканчивал ужинать, о чём говорила ещё неубранная посуда на столе. При появлении старшего офицера полковник вопросительно поднял брови: – Что случилось?

      Борисов вскинул ладонь к плечу в салюте:

      – Товарищ полковник, перехват связи. Саури запрашивают о помощи.

      – Саури?! –