Утомленная войнами и раздорами, страна приветствовала новую Повелительницу, которая гарантировала воцарение порядка, покоя и законности.

      Вот почему маленький, скромный кортеж, состоявший из трех сотен человек, через неделю превратился в многотысячный караван. И вся эта разноцветная торжествующая кавалькада направлялась на восток, к Столице. Она двигалась медленно, потому что часто останавливалась, чтобы устроить очередной прием того или иного властителя, который спешил заявить о своей лояльности фее Вечной юности, а по вечерам каждый раз устраивался веселый пир с танцами и развлечениями, которые фея так любила. Пир продолжался почти всю ночь, поэтому поднимались и вновь отправлялись в дорогу далеко за полдень. Однако никто по этому поводу не переживал, напротив, все были счастливы и ожидали новых встреч и приемов и очередного ночного гуляния.

      Но все это не радовало Кристиана. Даже фее надоел его вечно тоскливый вид.

      – Рыцарь Кристиан, – заметила она однажды, – я прекрасно понимаю, как тебе было горько расстаться с друзьями, но нельзя же скучать вечно!

      Кристиан попытался улыбнуться, но улыбка получилась такой кислой, что фея только обиженно скривила губы и ничего больше не сказала. Она восседала в элегантной карете, а Кристиан с Друлем верхом ехали рядом. Но тут Повелительницу отвлек очередной паж, объявивший, что властитель Зеленого княжества князь Аринако приехал просить ее принять его княжество в свое подданство.

      Фея отдала распоряжение встретить знаменитого и почтенного князя как полагается его сану.

      Крис и Друль поспешили покинуть фею и поехали в лагерь, к братьям Криса.

      Навстречу им попался отряд всадников во главе с седовласым мужчиной. Все, кто сопровождал его, были одеты в зеленые костюмы, и Крис догадался, что это и есть князь Аринако, о котором он знал из Катиных рассказов.

      Рядом с князем на великолепном скакуне ехал мальчик десяти лет, и юный рыцарь понял, что это княжеский сын Ариан, который мог стать оруженосцем рыцаря Катерино, но не стал им.

      – Ты вспомнил, как впервые встретился с рыцарем Катерино? – Друль словно угадал его мысли.

      Крис покраснел. Да, его первая встреча с рыцарем Катерино для всех троих кончилась весьма весело: Катерино чуть не поколотили, а сам он попался в ловушку Друля.

      – Знаешь, Сладкоежка, с каждым днем мне все тяжелее оставаться здесь, – вздохнул Крис. – Эта придворная жизнь не по мне. Неужели я стал рыцарем, чтобы участвовать в балах и церемониях двора Ее Величества? Я создан для приключений и странствий. Моя лошадь застоялась от вечной ходьбы шагом. Ты меня понимаешь?

      – Конечно,– согласился Друль.– Тебе скучно. Жизнь с рыцарем Катерино была куда интереснее. Но где ты сейчас найдешь приключения?

      – Они сами нас найдут! Стоит только отправиться в дорогу. Это закон странствующего рыцарства. Ты готов пуститься со мной в странствие?

      Друль зарделся от удовольствия.

      – Ты зовешь меня с собой?

      – Да, предлагаю тебе стать моим оруженосцем и отправиться странствовать по белу свету. Иначе мы оба сгинем от тоски в этой толпе придворных весельчаков и льстецов. Разве мы с тобой научимся когда-нибудь так умело льстить, вести светскую беседу и произносить за столом здравицы? Или ты не можешь покинуть эти забитые тортами и пирожными столы?

      Друль обиделся.

      – Я, конечно, очень люблю торты и пирожные,– виновато сказал он,– но дружбу я ценю превыше всего.

      – Это великие слова, Друль! Я в тебе не сомневался.

      – Спасибо,– обрадовался Друль.– Конечно, я согласен быть твоим оруженосцем и буду служить тебе так же, как ты служил рыцарю Катерино. Когда мы отправляемся?

      – Завтра утром. Сегодня вечером мы пойдем к фее Вечной юности и попросим ее отпустить нас странствовать.