.
Читать онлайн книгу.
доскакали до чёрной стены практически непроходимого леса, как на них навалился оглушительный шторм. Порывы свистели злобно, молнии сверкали угрожающе, распарывая небосвод белыми вспышками.
Соловей спешился, и повёл его в лес пешком, снова натягивая поводья. Конь упирался, но всё равно пошёл. Кое-как.
Оказалось, что тут притаилась небольшая деревенька на несколько изб. Тёмных и безжизненных – Соловей тут же понял, что здесь никто не живёт. Эта деревенька, окружённая стонущим под ветром лесом, была оставлена людьми…
Тут ветер выл с ужасающей силой – не просто выл, а яростно ревел. Он бился в вышине, между верхушек раскачивающихся елей и сосен.
– Уговорил, – сказал коню Соловей и завёл его в ветхий сарайчик, надеясь, что ветер не развалит эту постройку. Он снял с него седло и положил тут же. Сам же решил тоже улечься рядышком.
Стены сарайчика тряслись и скрипели. Ночь никак не могла полностью укутать во тьму лес, потому что молнии продолжали сверкать, озарять всё вокруг. Конь испуганно фыркал, ржал и топотал, но Соловей уже не обращал внимания, улёгся, сняв шлем и положив руки под голову.
Он уже успел крепко заснуть, как испуганное ржание коня разбудило его. Гроза уже стала сходить на нет – теперь гром стал немного тише, да и молнии поредели… Но конь весь дрожал, подскакивал на месте.
– Чего ты ещё беснуешься? – угрюмо пробасил Соловей, скосив глаза. – Успокойся уже, буря стихает…
Но он не унимался… И Соловей уже принялся сквернословить, но неожиданно услышал приглушённый звук. Протяжный. Будто рычала собака.
Соловей бесшумно подскочил, подхватив шлем. Он поднял палаш и медленно вытащил его из ножен.
Рычание усиливалось, стало предельно отчётливым – оно двигалось по улице, между избами. Прямо до места их ночлега.
Соловей пошёл на улицу, медленно ступая. Он зажал свой палаш таким образом, чтобы рубануть с плеча зверя, крадущегося к ним. Если повезёт, то таким страшным ударом – сверху вниз – он может разрубить его пополам. Ему уже случалось в жестоких боях отсекать не только руки и головы, но и половины туловищ. Кровищи лилось немерено!
Он подкрался к выходу и приготовился разить: Соловей пребывал в уверенности, что зверь идёт на их запах – конского пота и человеческой плоти, и приготовился бить…
Хриплое рычание, смешивающееся с тяжёлым дыханием, всё же добралось до входа в сарай…
До ноздрей Соловья донёсся чудовищный смрад разложения, которым этот зверь пропах.
Он принялся шарить по прохудившейся деревянной двери, пытаясь нащупать косяк. Яростно принюхивался, действительно, будто зверь…
Но Одихмантьев сын уже понял, что это не совсем зверь. Ещё до того, как дверь в сарай распахнулась, и конь начал беситься, забиваясь в угол с оглушительным ржанием.
Там стоял старик, чем-то напоминающий Осипа, только он ростом вышел пониже, да и борода у него не густо спадала, а лишь обрамляла щёки. В пустых глазницах старика Соловей увидал копошащихся червей, а оскаленные зубы его оказались кривыми и чёрными клыками. И клыков этих