Кто-то тряс его за плечо. Во рту было сухо как в пустыне. В голове гудело точно рядом били в барабан. Совершенно сбитый с толку, Уилл открыл глаза и увидел, что Белл стоит рядом и смотрит на него. Поверх рубашки и брюк он накинул халат.

      – Как я сюда попал? – хрипло проговорил он.

      – А ты не помнишь? – спросил Белл.

      – Нет. – Уилл сел и обхватил руками голову. Он был в одной рубашке, без сюртука.

      – Мой камердинер успел стащить с тебя сюртук и жилет, прежде чем ты без чувств повалился на диван.

      – Я был чертовки пьян.

      Белл подошел к буфету и вернулся с чашкой чаю в руках.

      – Успел остыть, но ты, должно быть, умираешь от жажды.

      Уилл выпил чуть теплый чай.

      – Который час?

      – Одиннадцать.

      Раздался дверной звонок, и Уиллу показалось, что он дребезжит прямо у него в голове. Через несколько минут в гостиной появился Фордэм и плюхнулся на стул.

      – Ну и вид у тебя! Но, полагаю, этого и следовало ожидать.

      Белл сел в кресло.

      – Помнишь, что произошло за игорным столом?

      – Я проиграл чертовы двадцать тысяч фунтов, которых у меня нет, – ответил Уилл.

      – Нужно решать побыстрей, – сказал Белл. – Долг надо уплатить.

      – Полагаю, мне остается сбежать на континент. Не я первый, не я последний.

      – Подумай, – возразил Белл. – У тебя нет денег. Перемена географического положения – это не выход. Ты окажешься среди чужих. Как станешь жить?

      Уилл упал на спинку дивана.

      – А что еще мне делать?

      – Позволь мне уплатить этот долг, – предложил Белл.

      – Нет. Я тебе не разрешаю.

      – У тебя ведь нет состояния, – сказал Белл. – А Хантер не простит тебе двадцать тысяч.

      Белл унаследовал огромное состояние. Уилл и понятия не имел, насколько богат его друг, но Белл рассказывал про несметные сокровища. Идея была соблазнительной, но Уилл не хотел злоупотреблять дружбой.

      – Спасибо за щедрое предложение, но я не знаю, сумею ли когда-нибудь вернуть тебе эти деньги.

      – Твой брат непременно узнает, – заметил Белл.

      – По крайней мере не раньше чем через две недели. Он уехал в Девоншир, встретиться с деловым партнером. Когда Хок вернется, мне придется просить его, чтобы он заплатил. – Уилл усмехнулся. – Одной черной меткой больше – какая разница?

      Белл сложил руки на груди.

      – Полагаю, к ней будут прилагаться ниточки, как у марионетки.

      Чтобы расплатиться с братом, ему придется работать управляющим долгие годы.

      – У меня нет другого выхода.

      – Твоей беде можно помочь и по-другому, – сказал Фордэм. – Идея тебе не понравится, тем не менее это тоже выход.

      Уилл вопросительно воззрился на него.

      – О чем ты говоришь?

      Белл фыркнул.

      – Должно быть, ты совсем плох, раз не догадываешься.

      – Ты