Аптекарь встретил меня в халате традиционного серозеленого цвета, сжимая в руке бутыль из зеленого стекла с плавающим внутри скрюченным гомункулом.

      – Господин Ож? – уточнил я, внимательно рассматривая толстячка.

      Аптекарь оказался совершенно лыс, а его густые усы были неестественного ярко-желтого цвета.

      – Д-да, т-так меня з-зовут.

      – Дело в том, что я ищу работу, и госпожа Кобритта…

      – У м-меня нет для в-вас работы, м-молодой человек.

      – Кстати, я могу навсегда избавить вас от заикания. И вообще могу быть очень полезен!

      – Н-не сомневаюсь, н-но м-многие из м-моих рецептов – эт-то секрет, к-который п-передается из п-поколения в поколение. И м-мне бы не х-хотелось…

      – Понятно, – перебил я его. – А как насчет заикания? Это не долго, не больно и не дорого.

      – П-пустое, – махнул он рукой. – П-при м-моей раб-боте п-постоянно п-происходят какие-то стрессы, взрывы и п-прочие неприятности. Думаете, я не п-пытался? Д-два-три дня – и з-заикание снова в-возващается.

      – Постоянным клиентам скидки, – предложил я, но здесь тоже все было ясно. Пришлось уходить с пустыми руками.

      Вторая ведьма захлопнула дверь перед самым моим носом, едва услыхав, что я ищу работу.

      Гадалка долго думала, смотрела на мою ладонь и перебирала куриные потроха, предварительно измазав мне лоб кровью несчастной птицы.

      – Карты все скажут, – наконец заявила она, раскладывая на столике гадальные картинки.

      Старательно скрывая волнение, я вытащил одну из них и перевернул. На меня смотрел, улыбаясь, хитрющий тип в шутовском колпаке с бледным лицом и внушительными клыками.

      – Хм. Безумный князь вампиров, – задумчиво пробормотала гадалка.

      – И что это значит?

      – Тебя ждут тяжелые испытания, мальчик. Но решение твоих проблем зависит от него, – указала она на карту.

      – От спятившего повелителя вампиров?

      – Скорее, это символ удачи. Той удачи, что сопутствует безумцам и актерам. Увы, если на твою судьбу влияет эта карта, то никто не сможет подсказать тебе верный путь или предсказать будущее. Могу лишь посоветовать держать нос по ветру и не упустить свой шанс.

      – Мне. Нужна. Работа! – прорычал я и стукнул кулаком по столу.

      Одна из карт вдруг выскользнула из-под моей руки и упала на пол рисунком вверх.

      – Тайный советник, – определила ее гадалка.

      – И что это значит?

      – Бойся его. Этот человек способен разрушить твою жизнь. Но его советы укажут тебе верный путь, поэтому слушай внимательно, что он скажет.

      – А что насчет работы?

      – Извини, – развела она руками, – мне нечего тебе предложить.

      – И что теперь делать? Мне