Он остановился у телефонной будки. В ней стояла женщина, набирала номер. Раз набрала. Послушала, нажала на рычаг, снова набрала. Сашка она не видела. А Сашок ее разглядывал. Машинально, думал о другом, но разглядывал.

      – Алло, – сказала женщина, – алло!

      Ударила по телефону, подергала за рычаг. Видно, разъединилось.

      Она расстроилась, открыла кошелек, стала копаться в нем. Потом обернулась, увидела Сашка.

      Женщина была худенькая, ладная, поменьше Сашка ростом и какая-то ясноглазая.

      – Простите, – сказала женщина. – У вас не будет двушки? А то мою автомат проглотил.

      Она сказала это виновато, словно просила прощения.

      Сашок сразу, не раздумывая, протянул ей свою двушку.

      – Спасибо.

      И женщина в обмен протянула ему пятак.

      – Не надо, – сказал Сашок, отодвигая ее руку. – Зачем это?

      – Но как же? Я не могу принимать от вас подарков.

      – Какой же это подарок? – удивился Сашок. – Я вам двушку, а вы мне пятак.

      – Но вы же мне любезность оказали. Мне так нужно позвонить, а автомат проглотил.

      – Ну и берите, – Сашок насильно вложил в руку женщины двушку.

      – Спасибо, – сказала женщина.

      Она посмотрела на Сашка, и тому вдруг стало грустно, что он уезжает в город Омск и никогда больше эту ясноглазую женщину не увидит.

      Женщина еще глядела на него, но взгляд ее изменился – она уже думала о другом, о своих делах. Отвернулась, стала набирать номер. Сашок поглядел на ее пальцы, а потом ему стало неловко – ну ладно, отдал двушку, герой, кавалер. А теперь-то что стоишь?

      И он пошел дальше. Все равно не позвонишь Башмакову.

      И даже к лучшему. Не даст ему Башмаков денег. И неловко даже просить их у Башмакова.

      Так Сашок дошел до почты.

      Задумавшись, он чуть не проскочил ее. Вспомнил, развернулся и чуть не столкнулся в дверях с высоким человеком в черном строгом костюме. Человек шел быстро, решительно. На Сашка он даже не посмотрел, но в лице его было что-то такое, что заставило Сашка запомнить его на всю жизнь. Это было красивое, резкое, рубленое, но недоброе лицо. Черные пронзительные глаза прятались под густыми бровями, светились угольками, с красным подсветом. Незнакомец посмотрел на часы. На пальце блеснул массивный золотой перстень.

      «Делец», – подумал Сашок и вошел в почтовое отделение.

      Там было почти пусто. Только какая-то бабуся жаловалась девице за барьером, что ей «Работницу» не принесли, а крашеная девица лениво повторяла, что бабусе надо обращаться в отдел доставки. Сашок взял бланк для телеграммы, прошел за стол. Полез в карман, но вспомнил, что ручку забыл дома, взял ручку со стола – она была ученическая чернильная, а чернил в чернильнице почти не осталось, так, гуща какая-то.

      Он написал адрес, но тут перо засорилось. Сашок протер