После этого мы ещё немного проехали по щебёнке, а потом свернули на грунтовую лесную дорогу.

      – Почти приехали, – сообщает Андрей, – через двенадцать километров будем на месте.

      Мы перегруппировали наш караван – теперь впереди, рассекая воду речушек, движется неутомимый железный конь японского происхождения «Тойота Сурф», а следом, осторожно пробуя низко расположенным бампером чистую и быструю воду, крадётся наш интеллигентный «Ниссан». С опаской он преодолевает один брод, потом, с трудом, второй и, едва отъехав от воды метров пятнадцать – двадцать, тихо умирает. Двигатель глохнет, и никакие попытки мощного аккумулятора не могут оживить стальное сердце «самурая». Между тем скоро стемнеет. Делать нечего: все, кроме Андрея, Вики и меня, втискиваются в безотказный «Сурф» и продолжают движение к месту назначения, а мы с Андреем пытаемся реанимировать «японца». Тщательно протираем провода, насвечники, электронный блок зажигания, но в ответ на бодрое вращение стартером слышим только шёпот умирающего мотора. Время идёт, Дима на своём джипе никак не возвращается, а наш загнанный конь ни в какую не желает становиться на ход. Смотрим на прямоугольную коробку воздушного фильтра, может, туда попала вода? Вряд ли, фильтр находится высоко, он снаружи почти сухой, а труба его воздухозаборника, ныряя куда-то вниз, возвышает свою голову аж под самым капотом, в той зоне, где воды вообще быть не могло. Пока ещё не совсем стемнело и мошка с комарами нас не съела окончательно, решаем всё-таки открыть воздушный фильтр. Сняв фильтрующую мембрану, с удивлением обнаруживаем, что она полностью пропитана влагой, а под ней в пластиковом коробе поблёскивает с полведра воды.

      – Ну, «японец», ты даёшь! – воскликнул я. – Как вода могла попасть под самый капот в почти герметично закрытый пластиковый короб, если она была чуть выше оси, как?

      «Ниссан» мне не ответил и как-то особенно ехидно по-японски промолчал. Андрей прилёг на землю, чтобы посмотреть, откуда же могла попасть вода.

      – Труба воздухозаборника выходит прямо вниз, – сообщил он.

      – Как, там же должно быть колено? – возразил я.

      – Должно быть, но его нет, наверное, потерялось где-то по дороге, – заключил Андрей.

      – Выходит, он на втором броде через эту трубу и напился водички.

      – Хорошо, что не произошло гидродинамического удара, – сказал Андрей, вставая.

      Мы принялись вычерпывать, а потом промакивать воду из фильтра. Снова завертелся стартер, и вот движок подал голос, вначале нехотя, едва слышно, а затем и на средних оборотах. Наконец он заработал более-менее ровно. В это время к нему присоединился гул второго мотора – это вернулся наш замечательный проводник Дима.

      – Там броды ещё глубже, на этой машине, – он кивнул на минивэн, – не проехать. Нужно отогнать его в село и оставить