Сложно определить, что сделано для Парижа императором, а что бароном Жоржем Эженом Османом, назначенным в 1853 году Наполеоном III на должность префекта департамента Сены. Барон занимал этот пост вплоть до свержения Наполеона III. Сгоревшие в пожарах 1871 года – в дни свержения Второй империи – документы лишили историков возможности оценить вклад каждого из них по отдельности. Несмотря на то, что барон Осман неустанно твердил, что он всего лишь «инструмент» и «слуга» своего «хозяина», современники приписывали все достижения в переустройстве города именно ему. Возможно, они были правы, поскольку Наполеон III, до 1848 года не жил в Париже, и, будучи императором, мог заблудиться в самых известных районах города, а барон Осман провел в Париже свое детство, и его семья лишь позже перебралась на восток страны.

      Преобразование Парижа бароном Османом отличалось глобальным подходом и единым планом, при учете традиций. Прямые улицы ценились со времен Ренессанса, бульвары существовали уже при Людовике XIV, границы города раздвигались при Людовике XVI, Наполеон I уделял внимание инфраструктуре города, старался выделить памятники в окружающем ландшафте, подчеркнуть монументальность строений, де Рамбюто изобрел методику обновления обветшавших районов посредством прокладки через них новых улиц. Но лишь при Второй империи различные градостроительные проекты были сведены в единую программу грандиозных небывалых преобразований Парижа.

      Император и его префект рассматривали город, как организм, которому надо дать надлежащее питание, прочистить и увеличить пропускную способность его артерий (то есть улиц), укрепить его легкие (зеленые насаждения, парки), организовать регулярный вывоз и утилизацию отходов его жизнедеятельности.

      Свои достижения Наполеон III представил всему миру на международных выставках 1855 и 1867 годов.

      Наполеон подчеркивал связь между своей империей, Римской империей и империей Наполеона I. Но он мало ценил историческое прошлое Парижа. Император называл свои проекты «украшениями», а Осман утверждал, что все свершалось ради «спокойствия, улучшения дорог и здоровья». О том, что Осман и Наполеон были озабочены в основном современными проблемами, говорит текст их обращения к муниципальному совету в 1858 году: «Крупные транспортные артерии открыты, жилые районы оздоровлены, рента снижена в результате строительства новых домов, рабочий класс обогащается собственными трудами, ввиду усовершенствования благотворительности исчезает нищета, а Париж отвечает своему высокому предназначению».

      Адольф