Ирочка, закончив куплет, сложив руки под грудью, с улыбкой смотрела на истекающих потом, покрытых серыми цементными разводами ребят – в основном, конечно, на Руслана. Николай про себя вздохнул. Хорошая пара, что говорить. Когда со стороны на такое смотришь, всегда немного грустно, и чувствуешь себя старше не на два года, а гораздо более. Пожалуй, что и не на три… Лишний, по сравнению с большинством однокурсников, год Николай провёл в медучилище. Собственно, оно и «сделало из него человека», и этот год он Колян не променял бы ни на что, хотя в итоге действительно оказался чуть постарше остальных однокурсников. Выглядел он, впрочем, до сих пор лет на девятнадцать.

      Доковыляв до беспрекословно ждущего грузовика, под бортами которого вяло разлеглась уже собравшаяся и даже чуть отмывшаяся бригада, Колян первым запрыгнул в кузов, подтянул, вместе с Русланом, Ирочку, и сдвинулся вдоль скамейки до самой водительской кабины, пока запрыгивали остальные.

      – Долго мы сегодня? – спросил он.

      – Долго, – согласилась Ира. – Ужин стынет давно. Все уже вернулись, а вас нет и нет, вот я и прикатила. А тут Адольф штукатуров привёз, я и села к нему.

      Сквозь овальное стекло позади кабины, он как раз видел коротко стриженный затылок Адольфа – разъездного шофёра дирекции. Вот ведь назвали родители… Может, какие немецкие корни и есть, здесь это случается. И, главное, не стесняется мужик имени, спокойно представляется, кто спросит. Как родители назвали, так и ходит. Правильно, наверное. Это лучше, чем как у него получилось… Привычно поморщившись, Колян бросил нелюбимую мысль, отвернулся от кабины и поглядел на ребят. Вцепившись руками в скамейки, те весело распевали какую-то дорожную оралку, стараясь при этом не заглотить слишком много пыли. Рюкзак надо сегодня собирать, постираться напоследок. Ну, это дело недолгое…

      Так, собственно, и оказалось. Было бы, в общем, странно, если бы запихивание немудрёной одёжки в старый абалаковский кругляк заняло бы более пяти минут. Запасная рубашка-хаки, тельник, полдюжины вытертых футболок и пара почти новых – на дорогу. Туда же, на дно – носки-трусы. В боковой карман пошёл «НЗ» человека, знающего, как оно иногда бывает на новом месте – то есть банка сгущёнки, банка тушёнки, цибик чая и полпачки бульонных кубиков. Финка в ножнах. Стакан-кипятильник… Если коробки уже возвели, то и электричество наверняка есть. Под конец пришёл доктор отряда, с которым они разобрали аптечку. Николай, как самый старший из бойцов по курсам института, уверенно прошуршал пакетиками с таблетками, перебрал индпакеты и утопленные в гнёзда бутылочки