Гнездо Сарыча. Истории Маверранума. Рони Ротэр
Читать онлайн книгу.
когда казне деньги понадобятся, – широко ухмыльнулся Астид. – Я узнавал, выкуп из ямы в пересчете на маверранумские деньги – двести «орликов».
– Какой ты предусмотрительный, – усмехнулся князь.
«Птичья арена» находилась на самой окраине. Старые каменоломни, откуда в незапамятные времена брали камень для городских построек, стали боевым ристалищем. У входа в подземелье стояла стража в масках, полностью скрывающих лица. Желающих попасть на бои было немало. Некоторых Гилэстэл узнал. Но здесь люди, встречающиеся с ним в других местах, и мучившие нескончаемыми приветственными речами, были удивительно молчаливы. Ни намека на узнавание, ни слова приветствия! Тут действовало негласное правило – никто никого не знает.
Астид пробился к входу, Гилэстэл протиснулся за ним.
– Участник или зритель? – преградил Астиду дорогу страж.
– Зритель, – ответил Астид, показывая деревянную пластину с изображением крыла.
– Ты? – страж повернулся к князю. – Участник или зритель?
– Зритель, – по примеру Астида ответил Гилэстэл.
– Где залоговое крыло?
– Я его поручитель, – вмешался Астид.
– Под твое поручительство, – отступил с дороги страж, пропуская полуэльфов внутрь и вручая каждому по тряпичной маске на обручах и с прорезями для глаз.
Ступив под каменные своды, Гилэстэл насмешливо взглянул на Астида.
– Ты мой поручитель?
– Да. Без рекомендации проверенного посетителя на бои не пустят.
– А кто тебя рекомендовал в первый раз?
– Да так, – смутился полукровка, – одна… дама. Наденьте маску, князь. Нам сюда.
На щербатой стене, подсвеченной факелом, было нанесено изображение крыла, указывающего на крайний проход. Туда направлялось большинство зрителей. Более редкий поток направлялся в соседний коридор. Горожанки, прибывшие в лектиках, направились именно туда. У входа в коридор на стене были нарисованы два крыла.
– А там что? – Гилэстэл с интересом посмотрел им вслед.
– Личные бои чемпионов. Там, – Астид указал на дальний коридор с рисунком из пяти крыльев, – бьются «гнезда». В «гнезде» от двух до пяти бойцов. А там, – взгляд в сторону последнего коридора с десятком крыльев на стене, – дерутся «стаи» – от шести до двадцати бойцов. Но такие бои большая редкость.
В пещере, превращенной в зрительный зал, было тесно. Большую часть зала занимала песчаная арена. Зрители смотрели поединки стоя, опираясь на поручни, отгораживающие ряды, что спускались амфитеатром. К поручням были привязаны куски угля. Астид и Гилэстэл пробрались меж людей в масках по дощатому настилу, остановившись в наиболее свободной части. У края арены появились люди с двумя корзинами, переброшенными на веревках через плечи. Гилэстэл почувствовал, как вздрогнул Астид.
– Сейчас будут принимать ставки!
– Не торопись, – предостерег его князь. – Я помогу