Калаф, постойте!

      Отвергните желанье созерцать

      Чудовищное зрелище! Судьба

      Вас привела на страшную арену

      Неслыханных жестокостей.

                             Как так?

      Иль вы не знаете, что Турандот,

      Единственная дочка Альтоума,

      Жестокая красавица, у нас

      Причина зверств, и скорби, и рыданий?

      Я в Хорасане слышал небылицы

      В подобном роде. Говорили, будто

      Сын Хейкобада как-то очень странно

      Погиб в Пекине, будто и война

      Поэтому возникла с Альтоумом.

      Чернь сочиняет сказки, домогаясь

      Проникнуть в государственные тайны,

      И мелет вздор, а умные смеются.

      Но продолжай, Барах.

                         Дочь Альтоума,

      Принцесса Турандот, чью красоту

      Кисть не способна выразить, чей ум

      Глубок и прозорлив и чьи портреты

      Вы можете найти в любой столице,

      Жестокосерда и мужчин не терпит

      Так злобно, что славнейшие цари

      К ней сватались напрасно.

                             Эту басню

      Я слышал в Хорасане и смеялся.

      Но продолжай, Барах.

                        Нет, то не басня.

      Отец не раз хотел ее сосватать, –

      Ведь Турандот наследница престола, –

      Искал ей мужа царственного рода;

      Упрямая гордячка не сдавалась.

      Отец же дочь любимую свою

      Насильно выдать замуж не решался.

      Из-за нее он вел немало войн;

      Но пусть он и могуч и побеждал

      Всех нападавших, все-таки он стар.

      И вот однажды, зрело поразмыслив,

      Он дочери решительно сказал:

      «Иль выйди замуж, или посоветуй,

      Как мне державу оградить от войн.

      Я стар и многих оскорбил монархов,

      Тебя им обещая, а затем

      Тебе в угоду нарушая слово.

      Мое желанье, согласись, законно,

      И я тебя люблю. Иль выйди замуж,

      Иль укажи, как войны прекратить,

      А там живи как хочешь, вплоть до гроба».

      Гордячка заартачилась, пыталась

      Отговориться, нежно умоляла

      Родителя. Ничто не помогло.

      От ярости гадюка заболела,

      Лежала при смерти. И так сказала

      Скорбящему, но стойкому отцу.

      Прошу услышать дьявольскую просьбу

      Ужасной женщины.

                       Все ту же сказку,

      Которой я уже не раз смеялся,

      Дай сам скажу. Принцесса пожелала,

      Чтобы отец оповестил указом,

      Что свататься к ней может всякий принц.

      Но с тем, что в заседании