…Острый, невыразимо противный запах проник в ноздри и ударил куда-то в лобную часть мозга, буквально выдирая сознание из спасительного забытья. Александр застонал и попытался отвернуться. Запах не отставал.

      – Что за… – прохрипел Велга и с трудом разлепил глаза.

      Прямо над ним склонилось участливое лицо Валерки Стихаря, на которое слева падал свет от экрана компьютерного терминала, имеющегося в каждой каюте. Свет был слабым, но его вполне хватало, чтобы заметить под глазом ростовчанина шикарный фингал.

      – Очнулся, – удовлетворённо констатировал Валерка. – Как ты? Что-нибудь болит?

      – Что… – первое слово едва прошелестело, но лейтенант взял себя в руки, и вторая попытка вышла лучше. – Что было?

      – Как всегда, – бодро ответил ростовчанин. – В нас опять попали, и мы опять выжили. Кажется.

      Велга попытался сесть и сморщился от боли в боку. Валерка помог ему подняться, усадил в кресло.

      – Как самочувствие, товарищ лейтенант?

      – Не пойму пока. Бок болит. Как я на полу оказался? Пристёгивался же.

      Стихарь молча показал ему обрывок ремня, болтающегося внизу кресла.

      – Однако… Халтурщики эти Хозяева. Не могли нормальные ремни сделать.

      – Карл говорит, что перегрузка в какие-то доли секунды достигала пятнадцати «же». А гравигенераторы отказали.

      – Ясно. Все живы?

      – Ещё не знаю. Карл и Ольга точно в порядке. Я, как в себя пришёл, первым делом в рубку приковылял. Потом к тебе.

      – Мы сели?

      – Можно и так сказать. Наверное.

      – Куда?

      – А что, были варианты? На Лекту, куда ещё.

      – Валера!

      – Извини, это я ещё не отошёл. Трясёт всего. Не знаю. Но точно не рядом с Брашеном.

      – Но хотя бы континент тот?

      – Вроде да. Карл и Оля там разбираются. А пока вон, можешь полюбоваться, картинка передаётся с внешних камер.

      Велга повернулся вместе с креслом и уставился на экран. Снаружи шёл дождь. Он мелко и густо сыпался с неба, затянутого низкими серыми тучами, но и сквозь эту мокрую завесу можно было рассмотреть сплошное море деревьев, колышущееся за бортом «Маленького бродяги». Корабль то ли лежал, то ли стоял (пока это было не очень понятно) на боку, но камеры, расположенные в его средней части, находились от земли на высоте минимум сорока двух метров и смотрели выше всех древесных верхушек.

      – Натуральная тайга, – сказал Валерка. – Ни конца, ни края. Жаль, что Мишка не с нами.

      – Жаль, – согласился Велга. – А также Аня и Лиза. Ладно, пошли смотреть, как там остальные.

      Он поднялся с