Но однажды в страну счастливых людей пришел Чужеземец. Он посмотрел на горожан и сказал:

      – Вы неправильно живете. Как можно менять дом на сапоги, а кашу на какую-то любовь? В доме живут, укрываются от дождя и жаркого солнца. Пироги едят. А что Любовь? Ее нельзя потрогать, нельзя одеть, ее даже съесть нельзя. В общем, я считаю: если Любовь хочет что-то иметь – дом или сапоги, пусть станет такой, чтобы ею можно было воспользоваться. Кто «за»?

      И Чужеземец первый поднял руку.

      – А что, – поддержал его Строитель, – верно! Я вон сколько времени и сил трачу на создание дома, а она просто находится рядом. Чужеземец прав: пусть Любовь тоже нам что-то дает. А иначе – обойдемся без нее.

      И Строитель посмотрел на остальных горожан.

      – Да, да, вы правы, – вдруг заговорили Сапожники и Кондитеры.

      И только Поэты и Музыканты робко защищали Любовь, но их слова тонули в огромном море чужих возмущений.

      – Друзья мои, – вдруг заговорила девушка с сияющими глазами, – я могу отдать вам всю себя без остатка, но не в моих силах стать другой. Ведь я родилась с талантом любить.

      – Тогда ты нам не нужна, – жестко сказал Чужеземец. – Уходи. А мы будем жить по-новому. Вклад каждого в общее дело будет подсчитан, учтен и вознагражден по заслугам. А Любовью, милочка, сыт не будешь. Верно, Булочник?

      И Чужеземец, ехидно рассмеявшись, подтолкнул стоявшего рядом пекаря.

      Любовь посмотрела в глаза своим друзьям, но все они отворачивались или смущенно смотрели вниз.

      – Ну, если я не нужна, прощайте, – кротко молвила она и ушла из города.

      – Так-то лучше, – потирая руки, сказал Чужеземец и добавил: – Пора за дело.

      Он выбрал себе двух помощников. Один из них имел способность Счетовода, а второй – Контролера-учетчика.

      Указав на них, Чужеземец сказал:

      – Эти два человека обладают самыми большими талантами, потому что без учета и контроля мы не можем знать, сколько сил и времени каждый из вас тратит на свою работу. А посему повелеваю: не чинить им препятствий и всячески способствовать в деле.

      – Хорошо, – согласились горожане и разошлись по своим домам.

      А наутро у них началась новая жизнь.

      Люди по-прежнему делали свое дело, но теперь они не могли просто так, по зову сердца, обменяться друг с другом плодами своего творчества. Все подсчитывалось, учитывалось и измерялось.

      Только Счетовод и Учетчик решали, кто и сколько может получить за свой труд. И выходило, что Строитель за один дом мог получить сто пар сапог или две тысячи тарелок каши. Музыкант за одну песню мог получить одну тарелку супа, а поэт за одно стихотворение – лишь компот.

      Однажды Чужеземец сказал:

      – Измерять