Нежные признания. Барбара Картленд
Читать онлайн книгу.
пока наконец не открыл одну из дверей и не провозгласил:
– Граф Рингвуд, милорд!
Когда граф вошел в комнату, маркиз опустил газету, которую читал, встал и пошел ему навстречу со словами:
– Какая неожиданность! Я думал, вы в Лондоне.
– Я был в Лондоне, – сказал граф, – но приехал просить вас о помощи в одном очень деликатном деле. Никогда еще я не оказывался в таком сложном и неприятном положении.
Маркиз вернулся домой лишь несколькими минутами ранее и все еще был в том же простом наряде, в котором скакал верхом. Узнав, что у него посетитель, он попытался придать своему виду некое подобие пристойности, для чего накинул старый сюртук. Но сюртук выглядел так, будто был для конюшни. Что, впрочем, соответствовало действительности.
С первого взгляда маркиза можно было принять за конюха. Но никто не мог заблуждаться на этот счет дольше одного мгновения. Высокий рост, вальяжность, надменное выражение глаз на худощавом лице – все выдавало в нем носителя одного из самых высоких титулов в стране.
Живые темные глаза его были очень выразительными, крупный рот казался бы подвижным, если бы губы не сжимались крепко всякий раз, когда на лице появлялось строгое напряженное выражение.
– Разумеется, я к вашим услугам, – вежливо ответил он отцу Лавины. – Не хотите ли выпить? Я полагаю, вы уже пообедали.
– Да, когда вернулся домой, – сказал граф. – После того, как примчался из Лондона.
Маркиз поднял брови.
– Боже правый, что же вызвало такую спешку? – поинтересовался он. – Надеюсь, у вас дома не случилось ничего плохого?
– Нет-нет, дома все хорошо, и с лошадьми тоже все хорошо, насколько мне известно, – ответил граф. – Я приехал к вам совсем по другой причине… Молить о помощи. И если вы не сможете мне помочь, я погиб.
Говорил он с таким отчаянием в голосе, что маркиз удивился еще больше.
– Позвольте все же предложить вам выпить. Уверен, все не так страшно, как вы думаете.
– Еще страшнее, – мрачно произнес граф. – Если вы не сможете помочь, нам придется бежать из страны как можно скорее.
– «Нам»?
– Мне и дочери. Когда я думаю, как может сложиться ее судьба… – Он застонал.
– Боже мой! – воскликнул маркиз. – Что же вы натворили? Во что вы вляпались?
– Я в отчаянии! – воскликнул граф. – Настолько в отчаянии, что готов на все, только помогите.
– Хорошо. Садитесь. Давайте поговорим.
Лавина неспешно прошлась по саду, рассматривая цветы, потом наклонилась над ограждением моста и стала смотреть на воду, сверкающую в солнечных лучах.
«Интересно, как там папа? – размышляла она. – Почему он так долго не выходит?»
Вдруг она выпрямилась.
«Нужно было идти с ним, – подумала девушка. – Маркиз наверняка не согласится. Что я делаю? Почему жду здесь, пока двое мужчин решают мою судьбу?» Подливало масла в огонь и сознание того, что после всех усилий, которые были потрачены на внешность, ее никто не увидит. Как лорд Элсвик узнает,