И снова полетели недели – приходили и отсылались письма, устраивались новые свидания. Приближавшийся день рождения Эмили предоставил любовникам новую возможность.

      Арабелла сидела в столовой со своими родителями и завтракала. Кэролин просматривала свою почту.

      – А вот письмо от Эмили, – с удивлением сказала она.

      – От Эмили? – От неожиданности Арабелла уронила ложку.

      – Да, от Эмили Армстронг, – подтвердила Кэролин.

      Арабелла, решив, что мать открыла письмо по ошибке, протянула руку и выхватила его.

      – Но оно адресовано мне, – возразила Кэролин, забирая его у дочери обратно.

      – И что же она хочет? – спросила Арабелла, стараясь не показывать, что ее охватил приступ паники.

      – На следующие выходные у нее день рождения, и она приглашает нас к себе на торжество. Правда, мило с ее стороны? Она пишет, что Гаррисон тоже приедет и что ее мать приглашает нас всех погостить у них в Армстронг-хаусе. Я знаю, что Эмили может быть немного грубоватой, но все же считаю, что она славная девочка.

      Арабелла задумалась: что на этот раз затеял Чарльз? Мысль об этой поездке пугала ее. Одно дело – их короткие свидания время от времени. И совсем другое – предаваться греху, находясь под одной крышей с Гаррисоном, ее родителями и всей его семьей?! А после этого нахально встречаться с ними за завтраком, обедом и ужином, делая вид, что между ними с Чарльзом нет никаких отношений? В самом начале их романа она действительно поступала так, охваченная эйфорией от новой для нее страсти, но возвращаться к этому сейчас, умышленно и расчетливо, – уже совсем другое дело. К тому же она чувствовала, что Чарльз дерзко рисуется перед всеми, излишне рискуя без необходимости и выставляя Гаррисона полным идиотом.

      – Мы не можем туда поехать, – заявила Арабелла.

      – Но почему же? Неотложных дел у нас нет. Было бы невежливо отказаться. На данном этапе это уже практически твои родственники, Арабелла.

      Во