Тарэмин, Кирмэнэл, Кормаллион и Таургвай сидели полукругом в зале совета. Не то, чтобы разговор, который они вели, был слишком важным, но некоторые детали стратегии четырём вождям обсудить казалось необходимым.

      Тарэмин очень неохотно отозвался на «Господин» Мормина, после чего, получив известие, что Элофор пришёл, приказал проводить элмарца в зал совета.

      – Рановато заявился, – заметил Таургвай. – С чего бы?

      – Да, он же элмарец, – махнул рукой Кормаллион.

      Тарэмин тем временем продолжал разговор:

      – Я уже говорил, с Восточных ворот будем только в крайнем случае. Пойдём с юга.

      – Ты опять всё перемешиваешь, – недовольно возразил Кирмэнэл. – Он ведь сказал тебе, что там ближе.

      – Оно ближе, – протянул Тарэмин. – Но там с тылу проще зайти. А Элофор – у него много, что на уме.

      – А ему есть смысл? – хмыкнул Кирмэнэл.

      – Кто его знает, – Тарэмин откинулся в кресле. – Лучше проявит излишнюю осторожность.

      – А Элровал собирать войска не думает? – спросил Кирмэнэл.

      – Вроде, нет, – ответил Тарэмин. – Но он недалёк от догадки. Потому и тороплюсь.

      – Кстати, о торопящихся, – заметил Таургвай. – Элофор-то где? Этот давно ушёл?

      – Сейчас, наверное, поднимется, – ответил Тарэмин, не придав особого значения словам Таургвая.

      – Что-то долго он поднимается, – настороженно произнёс Таургвай.

      – А, что тихо так? – негромко произнёс Кормаллион. На несколько секунд четверо союзников замолчали. Тишина, действительно, была мёртвой. Сквозь открытые окна залы не доносилось ни единого звука. Только гробовое безмолвие и мрак ночи окутывали казавшийся вымершим город, внушая собой какое-то жуткое зловещее предчувствие. Тарэмин поднялся.

      – Правда, тихо, – негромко произнёс он, как-то неуверенно направляясь к окну. – Не могло ничего… – его вопрос был прерван громким, донёсшимся из мрака «Элмар…!», после чего весь город вдруг пришёл в движение. Больше вопросов задавать смысла не было. Тарэмин ринулся к окну. Кирмэнэл, Таургвай и Кормаллион последовали за ним. Муилдорец высунулся из окна, держась за подоконник, даже забыв, что тем самым представляет собой прекрасную мишень и вдруг замер. Его взгляду представилась огромная дворцовая площадь, заваленная тысячами мёртвых тел. Тела были повсюду: на площади, на улицах, на лестницах стен, даже на ступенях его дворца лежало чьё-то тело. А на стенах и среди домов быстро двигались, уничтожая всё живое на своём пути, какие-то тени. Тени? Нет, это были не тени.

      – Элмарцы! – прошипел над ухом Тарэмина Кирмэнэл. Кормаллион стоял, широко открытыми глазами глядя