Во дворе мечети, возле колодца стоял мальчик, держа в руках медный кувшин с длинным носиком, и поливал на руки всем, кто совершал омовение. Али с наслаждением умылся холодной водой, вытер лицо рукавом, снял обувь и вошел в мечеть. Была пятница, и Али с интересом ждал, чье имя помянет имам в хутбе. Атабек Узбек был в бегах. У стен Табриза с войском стоял хорезмшах, а имя халифа ан-Насира не поминали с момента появления монголов. Поскольку сразу же по городу поползли слухи о том, что к их нашествию причастен халиф, с которым уже никто из мусульманских султанов и эмиров не считался. Имам к удивлению Али, проявил гражданскую смелость и не упомянул никого. Закончил молитву обращением к Аллаху, с просьбой даровать жителям Табриза силу и удачу для победы над врагом. Когда молитва закончилась, люди стали подниматься с колен. У выхода, где все оставляли обувь, возникла небольшая толчея, но вскоре в зале никого не осталось, кроме священника и Али.

      – Ну? – спросил имам. – А ты почему не уходишь?

      – Вы сделали ошибку, когда цитировали пророка Мухаммада, – без обиняков сказал Али.

      – Что ты говоришь, – усмехнулся имам, – какое именно изречение?

      – Вы сказали, говоря о заблудших: «но обещает им сатана обольщение».

      – Да, и что не так? – насмешливо спросил имам.

      – Там есть обособление «но обещает им сатана только обольщение», вы пропустили слово – только.

      Имам хмыкнул, вернулся к минбару, стал перелистывать страницы раскрытого Корана. Найдя нужное место, он, водя пальцами по странице, прочитал нужное место.

      – Да действительно я пропустил слово, – согласился имам. – А ты что же – хафиз [25]?

      – Да.

      – Ну что же, это похвально. Однако ты не уходишь, какие еще будут замечания, или пожелания?

      – Можно я сегодня переночую здесь?

      – И ты полагаешь, что после подобной дерзости я позволю тебе здесь ночевать?

      – Полагаю да.

      – И на чем же основана твоя уверенность?

      – Это дом Аллаха, не ваш.

      – Смотри-ка, – удивился имам, – а ты за словом в карман не полезешь, молодец. Ладно, оставайся, только учти, просто так в доме Аллаха только увечные получают пищу и кров. А здоровые должны работать. Ты ведь здоров, не так ли?

      Али кивнул.

      – Возьми метлу, подмети террасу и крыльцо. Метлы лежат под крыльцом.

      Али выполнил поручение, затем, войдя в раж, нашел тряпку, набрал воды, вымыл крыльцо и террасу. Позвал имама, тот придирчиво осмотрел все и удовлетворительно кивнул.

      – Сейчас еще рано для сна. Погуляй пока, а как стемнеет, приходи, получишь еду и ночлег.

      Али поглядел на небо, солнце склонялось к закату. Он чувствовал такую усталость, что, если бы ему позволили, заснул бы прямо сейчас. Однако делать было нечего. Он вышел со двора