После взрыва линкора «Новороссийск» наша контрразведка всерьёз опасалась боевых пловцов, а акватории портов надёжно прикрывались защитными сооружениями. За кормой у «Минска» несли вахту два водолазных судна и посудина гидроакустиков, казавшиеся щепками на фоне громады авианосца. Прямиком с морских баз Малайзии и Сингапура в Камрань наведывались американские субмарины, по старой памяти выходя даже на траверс бухты. На дальних подступах дорогих гостей встречали противолодочные вертолёты «Ка-25», которых на «Минске» стояло целых 18 штук.

      По мере приближения к авианесущему крейсеру, лодки попадали в зоны действия комплексов «Вихрь» и РБУ. Как правило, американские прототипы «Минска» класса «Нимиц» вооружались только противоракетами и зенитными комплексами. В то время, как на советские ТАКРы дополнительно устанавливали противокорабельные ракеты «Базальт», глубинные бомбомёты и торпедные аппараты. Партия и правительство гордились авианосным флотом тайно, скрывая сам факт его существования от широких масс.

      Бобу посчастливилось увидеть «Минск» и «Киев» на обложках запрещённого шведского военного альманаха, страницы которого приводили и совершенно секретные ТТХ крейсеров.

      Гигант поражал длиной взлётной палубы в 270 метров и, казалось, нависал над причалами. Высота от ватерлинии до антенны 58 метров позволяла впритирку проходить под вантовыми мостами турецких проливов, имевших провес лишь на шесть метров больше. Махину водоизмещением в 40 тысяч тонн обслуживал экипаж в 1435 человек, из которых 430 занимались авиакрылом в составе 18-ти вертолётов «Ка-25» и 28-ми штурмовиков «Як-38».

      Пока Романов усиленно вспоминал «секретные» материалы из шведского журнала, с палубы авианосца почти вертикально взлетало звено «Яков». Дотошные скандинавы в том же номере подробно описали недавнюю катастрофу палубного штурмовика у берегов Вьетнама. От журналистики до разведки один шаг, что нам убедительно демонстрировал Майкл Шерман. Издательство привело и фотографию плавающего по курсу «Минска» самолёта с бортовым номером «45», подтвердив тем самым факт падения.

      Вероятно, на скорости в 20 узлов крейсер затянул аварийный «Як» прямо под винты. Журнал напечатал и снимок надгробного камня с могилы лётчика в Жуковском.

      Романов дождался пока штурмовики скроются из вида и прощупал особистов вопросом о катастрофе: – У нас писали про нырнувший в море перехватчик с номером «45». Неужели клевещут буржуйские газетёнки?

      Майоры синхронно вздрогнули и побледнели: – Ещё, как клевещут! Полёт указанного «Як-38» проходил в штатном режиме: взлёт с палубы,