К сожалению, в мрачных прогнозах я никогда не ошибалась. Шеф орал, брызгал слюной и топал ногами. Лицо с крючковатым носом побагровело, а галстук сбился набок.

      От страха клерки затаились по кабинетам и наверняка благодарили Единого Четырхликого Бога за то, что начальственный гнев изливался на чужие головы. В смысле на головы «неудачников из каморки».

      – На склад! – в конце концов, захлебнувшись словами, закашлялся шеф. – Искать лосьон с нормальным сроком годности!

      – Так у лосьона срок годности давно вышел, а с производства его сняли! – выпалила я на одном дыхании.

      – Вот и проверишь лично, Истомина! Причем каждую бутыль, – прошипел шеф.

      Вылетая в коридор, он с такой яростью громыхнул дверью, что с гвоздика сорвался прошлогодний календарь. После истошных воплей начальника тишина казалась мертвой. Ждана обмахивалась распечатанными на мелованной бумаге накладными и сдувала с румяного лица пряди растрепавшихся волос. Здышко носовым платком рассеянно протер очки, потом подумал и промокнул испарину, выступившую на лбу.

      – Единственного не понимаю, – наконец, прервал он молчание, – почему из-за чужой глупости страдаю лично я?

      Склад занимал обширное подземелье под зданием, к нему вела крутая винтовая лестница. Словно ягнята, отправленные на заклание, мы понуро спускались в конторские катакомбы. Возглавляла нашу маленькую процессию Ждана на высоченных каблуках, замыкал – шаркающий туфлями подслеповатый Здышко.

      В ледяном помещении от сквозняков раскачивались потолочные лампы, а по бесконечным стеллажам с бутылями лосьонов танцевали зеленоватые круги магического света. В жидкостях вспыхивали разноцветные спиральки и шарики, отчего казалось, будто в сумраке загорались звезды. За спиной кто-то шарахнул тяжелой дверью, и мы одновременно оглянулись, словно пугливые кролики.

      – Говорят, здесь есть кладовщики, – прошептала Ждана.

      – А еще крысы, – вырвалось изо рта Здышко облачко теплого пара.

      Промозглый холод заставлял жалко ежиться.

      – Какой ряд? – едва слышно уточнила Ждана, вытирая влажные ладони о платье от известного портного.

      – Четырнадцатый ряд. Сорок пятый стеллаж. – Очкарик сверился со смятой бумажкой. – Пятнадцатая полка.

      В поисках нужного ряда мы двинулись по длинному проходу. Наши шаги эхом разносились по подземелью.