«Скорая помощь» остановилась перед домиком, в котором проживал Толик. У калитки болтались два-три человека, но во двор заходить не решались. Увидев вышедшую из машины Плацекину, они почтительно расступились.

      – Дома? – не глядя на праздную публику, спросила та.

      Любопытствующие дружно закивали.

      Людмила Сергеевна твердой рукой отворила калитку и, взойдя на ветхое крыльцо, требовательно постучалась.

      Отворили почти сразу, слово ждали. На пороге возникла Дарья Петровна.

      – Где он? – поздоровавшись, требовательно спросила Плацекина.

      – Проходите, Людмила Сергеевна, – засуетилась мамаша. В присутствии врачихи она вдруг почувствовала некое смущение, словно была перед той в чем-то виновата.

      Плацекина вошла в комнату, где за столом сидели наши знакомцы и завтракали. Перед ними стояла большая миска с дымящейся картошкой, чашка с соленой капустой, банка с домашней сметаной и вареные яйца на тарелке.

      – Приятного аппетита, – сказала Плацекина и тут же уставилась на медленно жевавшего Толика. Тот явно был жив.

      – Как же так, Картошкин?! – с ходу перешла в наступление женщина в белом халате. – Я думала – ты умер…

      – Было такое дело, – прожевав, равнодушно сообщил Толик.

      – Знаю, что было. А ты, оказывается, мастер прикидываться. Вот уж не ожидала! Сумел меня обмануть, врача с двадцатилетним стажем. Вот только не пойму, зачем это тебе нужно?

      – Он никого и не собирался обманывать, – вступил в разговор Славка.

      – Не собирался, – подтвердил Валька.

      – Он и вправду помер, – сказал Славка. – Ты же сама видела.

      – А чего это ты мне тычешь?! – разозлилась Людмила Сергеевна. – Я с тобой, что ли, разговариваю?! Кстати, это, кажется, ты притащил меня к мнимому покойнику. Вот и прекрасно. Отвечать будете вместе.

      – За что отвечать? – с легкой угрозой в голосе поинтересовался Толик. – Я и вправду помер.

      – А теперь, выходит, ожил?

      – Выходит так.

      – Каким же образом? – ехидно спросила Людмила Сергеевна.

      – Оживили меня.

      – Вот еще новости. Интересно, кто?

      – Я, – спокойно ответствовал джинсовый мужчина, доселе в разговор не вступавший.

      Плацекина с удивлением воззрилась на него. Этого человека она видела в первый раз, и он ей определенно не нравился. Похож на бродягу из интеллигентов, вид неопрятный, видимо, такой же алкоголик, как и остальные присутствующие, а возможно, просто чокнутый.

      В Верхнеоральске собственного сумасшедшего дома не имелось, больных отправляли в расположенный поблизости Соцгород.

      – А вы, извините, кто? – осторожно спросила Плацекина. – Может быть, врач? Город у нас небольшой. Все, как говорится, на виду. Но вот вас я раньше никогда не встречала.

      – Я