И куда теперь? Да заманить любителя пирогов во-он хоть в те кусточки на берегу ручья. Там и отоварить – а больше делать нечего.

      – Куды идтить-то? – догнав Алексея, озабоченно выкрикнул палач.

      Ох, и здоровенный же парняга! Ну да ничего, и не таких обламывали.

      Пряча ухмылку, протокуратор кивнул на кусты:

      – Вона, там тропка. Наберем пирогов – и назад. Дьяк Офоний поживее наказывал!

      – Эк! Быстро вы с ним договорились!

      – А с умным-то человеком – чего же долго-то?

      Алексей оглянулся – похоже, никто за ними не шел…

      – Чу! – палач Емеля вдруг ухватил его за рукав. – Кажись, скачет кто-то!

      – Скачет? – беглец прислушался.

      И в самом деле…

      – Наши, войско московское должно бы к завтрему быть, – задумчиво произнес Емельян. – Отряд Ивана Стельмы. Так им еще вроде рано… А ну-ко, друже, схоронимся – что-то уж больно быстро скачут.

      Не дожидаясь ответа, парняга бросился в ближайший овраг, не обращая никакого внимания на буйно разросшуюся там крапиву. Алексей последовал его примеру, не особо раздумывая, да и некогда было раздумывать – вылетевший из перелеска большой отряд всадников в лисьих шапках и малахаях, визжа и размахивая саблями, бросился к догоравшей деревне.

      – Ишь ты… – ощерившись, Емеля проводил их глазами. – Есигеевы татары обратно вернулись, суки! Видать, мало обещанного показалось – порешили все взять!

      – Так надо бежать, помочь!

      – Сиди уж, помочь! Татар с полсотни, а наших десяток едва наберется! Посейчас всех перебьют, тут и гадать нечего! Эх, – палач неожиданно хлопнул протокуратора по плечу. – Хорошо, хоть мы с тобой схорониться успели!

      Алексей усмехнулся:

      – Вижу, не очень-то ты за своих печалишься.

      – Какие они мне свои?! – неожиданно зло вызверившись, Емеля презрительно сплюнул. – Вражины-московиты! Я сам-то тверско