…Правитель Европы при Юпитере князь Василий Борисович Бородач вошел в офис Седьмого Литейного через черный ход. У запасного лифта его встретил лично начальник охраны.

      – Ермаков, – представился главный охранник.

      – Привет, – Бородач запросто пожал ему руку. – Русский? Это хорошо.

      – Почему?

      – Потому. Гарантия, что ты по совместительству не гестаповский шпик. Так?

      – ВGeheime Staatspolizei[1] Эйзена служат исключительно потомки Зигфрида, – согласился Ермаков. – Правило не сумел отменить даже сам Гордеев. Местные жители доверяют только такой тайной полиции. Это у них в крови.

      – Ну вот. А еще все они снобы и стукачи. Это тоже в крови. Сдать человека преображенским ищейкам за деньги или просто от избытка законопослушности для них как умыться. Так, земляк Ермаков, или нет?

      Князь похлопал начальника охраны по плечу и ухмыльнулся. Левая половина лица, едва зажившая после обширного ожога, пока еще плохо слушалась, и ухмылка получилась кривой, словно бы саркастичной. На самом деле князь просто хотел подчеркнуть, что даже опальный дворянин стоит на десять ступеней выше любого служаки, тем более такого незначительного, как начальник охраны. Пусть тот и командует охраной гигантского по любым меркам оружейного завода.

      – Бургомистр и представители Колоний ожидают вас в дирекции. Прошу.

      Ермаков пропустил князя в лифт и нажал нужную кнопку.

      – А эти… новенькие прибыли? – поинтересовался Бородач.

      – Только один, – на волевом лице Ермакова появилась гримаса неудовольствия. Это не ускользнуло от внимания князя.

      – Тебя что-то не устраивает?

      – Чутье, – спокойно ответил начальник охраны. – Впрочем, это не мое дело…

      – Не твое, – согласился князь. – Но я учту. Пока мы не поймем, кто они и чего им от нас надо на самом деле, придется полагаться именно на чутье профессионалов. Ты сколько в охране?

      – Десять лет.

      – А до этого где трудился?

      – В Службе Безопасности на Грации.

      – Долго?

      – Столько же.

      – Солидный опыт, – Бородач смерил охранника пытливым взглядом. – Следи за чужаком внимательно. Это может оказаться очень важным.

      – Я понимаю, – Ермаков кивнул. – Прошу.

      Дверцы лифта раскрылись, и князь с охранником вошли в просторный холл дирекции. Там их встретили еще двое сотрудников службы безопасности. Они ловко обследовали князя сканерами, вежливо предложили ему пройти рентген, после чего наконец-то проводили