Планета обезьян. Истории Запретной зоны (сборник). Кевин Андерсон
Читать онлайн книгу.
пылью и высохшей кровью. Его винтовка лежала на столе возле кувшина с водой и блюда с едой.
Арния и Калио снова надели свои маски. Слуги опустили накидки и отошли в сторону. Калио взял реликвию и протянул ее главе Детей. Глава с почтением открыл книгу и принялся перелистывать страницы.
Калио кивнул.
– Опять вы говорите, – сказал Таул. – Говорите вслух.
Глава посмотрел на него.
– Таул наш друг, – сказала Арния. – Наш страж. Он пожертвовал величайшим даром из всех, чтобы выполнить свою обязанность. Без него мы сюда бы не добрались. Прошу вас, Мендес, поделитесь с ним своими мыслями.
Глава старейшин кивнул, не сводя взора с Таула.
– Я Мендес XXI, – сказал он.
– Таул, – представился Таул.
– Ты пришел к нам без маски, Таул, – сказал Мендес. – Твое истинное лицо открыто.
– Красота твоей внутренней сущности велика, Таул, – промолвил другой старейшина.
– У меня нет внутренней сущности, – сказал Таул. – У меня нет истинного лица. Это… просто мое лицо.
Мендес слегка нахмурился.
– В тебе нет внутреннего огня, Таул. Я пытаюсь прикоснуться к нему, но не нахожу его. Мой разум ничего не видит. И ты слышишь лишь слова, которые мы произносим вслух.
– Да, это так, – признался Таул.
– Ты родился таким? – спросила женщина из старейшин.
– Нет, – ответил Таул.
Старейшины беспокойно переглянулись. Их лбы покрылись морщинами.
– Объясни, – приказал Мендес.
– Старая дорога, ведущая с запада, стала слишком опасной для паломников, пускающихся в путь без охраны, – ответил Таул. – Гораздо опаснее, чем в прежние годы.
– Такой она стала в результате возвышения Третьей расы, – сказала женщина.
– Да, это так, – согласился Таул. – Обезьяны очень сильны.
– Ваша община до сих пор существует? – спросил Мендес.
– Да, Мендес, – ответил Калио. – Она выживает, как и многие другие общины, разбросанные по западным пустошам и горам. Мы живем под землей, под защитой, как и вы.
– Было крайне важно, чтобы мы совершили это паломничество, – сказала Арния. – Так постановили наши старейшины.
– В подземных развалинах на западе было обнаружено вот это, – сказал Калио, указывая на реликвию. – Год или два назад. Наши старейшины изучили книгу и поняли, что перед ними писание. Единогласно они решили, что его следует доставить сюда.
– Несмотря на опасности пути? – спросил Мендес.
– Да, несмотря на опасности, – сказал Калио. – Нам предстояло вновь вступить на давно покинутый путь. Настолько важно было донести слово Бога. Но нам требовалась защита. И тогда защищать нас вызвался Таул.
Мендес снова повернулся к Таулу.
– Почему? – спросил он.
Таул пожал плечами. Было заметно, что он крупнее и сильнее всех присутствующих. Пожимая плечами, он словно подчеркивал их ширину и объем своих мышц.
– Я вызвался добровольцем. Писание запрещает убийство.
– Да,