На заседании Государственного Совета глава государства объявил:

      – Руководителем Администрации президента назначена Дегтярева Ксения Петровна.

      Это объявление вызвало шок. Какая Дегтярева? Да знает ли ее хоть кто-то? Все начали перешептываться, не понимая, как реагировать на внезапное решение Тихомирова. Лица могущественной тройки почернели.

      Этим же вечером, когда Тихомиров сидел у себя в кабинете и собирался уже уходить, раздался стук в дверь, и возбужденный и напуганный Василий почти в ужасе сообщил:

      – Сергей Иванович, Сергей Иванович, там к вам министр финансов, премьер-министр и…

      – И министр обороны Вячеслав Владимирович Дубровский, пусть зайдут.

      Он сел в кресло и трясущимися от волнения руками схватил ручку и сжал из всех сил. Самое главное было не показать страха.

      В кабинет буквально вбежала могущественная тройка. Не здороваясь, они сразу плюхнулись в кресла и злобно уставились на Тихомирова.

      – Сергей Иванович, – начал премьер-министр, – мы, кажется, посоветовали вам надежных людей.

      – Профессиональных и проверенных, – подтвердил министр финансов Шевченко.

      – И что это за бабка будет возглавлять Администрацию? Мы ее вообще не знаем, – возмутился министр обороны Дубровский.

      – Получается, вы все хотите изменить? – сузив глаза, протянул министр финансов.

      Сергей Иванович одарил их самой невинной и беспомощной улыбкой.

      – Извините, пожалуйста, что не успел вас предупредить и посоветоваться с вами, – мягко проговорил Тихомиров. – Все остается, как прежде. Ничего меняться не будет. Но Администрация президента просто завалена бумагами, поверьте мне, я как никто про это знаю. Особенно много жалоб от населения. И чтобы не раздражать людей и отвечать быстро, мне нужно, чтобы здесь все было автоматизировано. Новый глава Администрации, Ксения Петровна, вот этим и займется.

      Могущественная тройка оценивающе уставилась на Тихомирова. Казалось, они взвешивали, верить ему или нет. Но, видя перед собой все того же робкого, нерешительного человека с широкой улыбкой, они решили, что ждать подвоха от Тихомирова не стоит, что он по-прежнему неопасен, и можно согласиться на такой пустяк, как назначение какой-то знакомой ему старухи на должность главы Администрации президента.

      – Хорошо, Сергей Иванович, – прогремел Дубровский. – Может быть, вы и правы, но на будущее – все согласуйте с нами. Не забывайте, что за нами опыт, и мы хотим, чтобы наша страна оставалась сильной, а не была отдана в руки непрофессионалов, таких