В столовой повара вовсю готовились к новой смене. Помещение наполнялось аппетитными ароматами овсянки, яичницы с беконом и сдобных булочек с изюмом и медом. Мари вежливо поздоровалась с персоналом и остановилась на середине зала, устремив взгляд в самый дальний угол: за единственным столом, рассчитанным на две персоны, сидела новенькая. Ни намека на школьную форму: потасканные джинсы, толстовка, капюшон на голове. Поджав под себя одну ногу, она склонилась над какой-то книжкой. На столе дымилась кружка с горячим напитком.

      – Уже час здесь сидит, – шепнула одна из поварих, проходя мимо с подносом свеженьких сочников.

      Мари натянуто улыбнулась женщине и направилась в сторону новенькой.

      – Привет.

      Ника одарила ее равнодушным взглядом и вернулась к книге, буркнув что-то, отдаленно похожее на «доброе утро». Мари нахмурилась.

      – Ты уже получила расписание? Может, нужна помощь?

      – Нет, – тихо, но отчетливо бросила новенькая, и, помедлив, с нажимом добавила, – спасибо.

      Мари прикусила губу. Разговор окончен, и будто в подтверждение ее мыслям Ника подняла с пола рюкзак и небрежно кинула его на свободный стул.

      Мари направилась к большому столу в центре зала.

      Ника была странной, и даже очень. В «Слэш» почти все ученики выходили из состоятельных семей. Где-то избалованные, где-то самовлюбленные, считающие себя индивидуальными и неповторимыми, а потому так похожие друг на друга, но, определенно, образованные и воспитанные «леди и джентльмены». Кем же была Ника? Мари попыталась собрать воедино все, что услышала о ней вчера: богатая мать, приехала одна, есть опекун, неуравновешенный характер, неухоженная, но вполне красивая (что заметно даже несмотря на ее неопрятный вид). Асоциальная. Интроверт. Что еще?

      Мари исподтишка наблюдала за ней. А так ли это важно? Девушка и сама не знала, почему взяла на себя миссию подружиться с новенькой. Возможно, она помнила, как сложно чужаку оказаться в незнакомом мире и как важно найти того, кто поможет стать своим. Чужак. Да, определенно Ника была такой.

      Столовая постепенно наполнялась выпускниками. Сонные и взъерошенные одноклассники занимали свободные столы. Мало кто обращал внимание на темную фигуру в углу. Рядом с Мари сели Саша и Доминик.

      – Доброе утро, – Саша чмокнул сестру в щеку. – Как ты?

      Мари