Однажды в Тридевятом царстве

      Случилась чёрная хандра:

      Затмили солнце зла напасти,

      И опустилась ночи мгла.

      И жуть змеёю подколодной

      Вползала в души и сердца…

      В испуге царь в толпе народной

      Стал звать спасителя венца!

      Скакать сквозь мрак ночного леса

      На поиск светлой стороны

      Одна решилась всё ж принцесса;

      За нею пятеро пошли.

      Для всех ― она Надеждой слыла,

      А те, кто вызвался потом, ―

      Отвагой, Дерзостью, Порывом,

      Удачей, ну и… Дураком!

      Рванули с места резво кони,

      Героев наших понесли…

      И вот уж не видать им боле

      Тех, кто остался позади.

      Вступили в лес, и мрак сгустился.

      Вдруг гривы вздыбились коней:

      Из чащи волчий вой пробился ―

      Предвестник гибельных вестей!

      Удача первой отвернулась!

      Не удержать ей скакуна:

      Лишь на мгновенье обернулась

      И тут же сброшена была…

      Могучих елей ветви били

      Колючей хвоей по лицу;

      У всадников от страха стыли

      И кровь, и мысли на скаку!

      И вот Порыв уже закружен;

      Поводья дёрнув на себя,

      Он повернул и был остужен

      Зрачками жёлтыми зверья…

      И за принцессой только трое

      Под писк мышей и крики сов,

      В отчаянье коней пришпоря,

      Рвались сквозь заросли кустов.

      А сзади лязг и скрежет слышен ―

      Стенают небо и земля!

      И уцелевшие не дышат,

      Чтоб не учуяла Яга!

      Герои в глушь проникли леса,

      С болота стала слышна вонь.

      Отстала Дерзость от принцессы ―