ИЗБРАННОЕ: СТАТЬИ И ВЫСТУПЛЕНИЯ

      ВЕЛИКИЙ УЧЕНЫЙ, ВЕЛИКИЙ ПАТРИОТ

      Воздушный шар поднимается все выше и выше… 1000 метров, 2500, 3500. Пора спускаться, но запуталась клапанная веревка. Аэронавт лезет по канатам вверх, освобождает запутавшуюся веревку, выпускает часть газа. Воздушный шар начинает медленно приближаться к земле; вот под ним мелькает лесок, луг, бегут навстречу люди. Шар приземляется, и из него выходит не спортсмен, не молодой любитель приключений, а всемирно известный пожилой профессор химии Петербургского университета Дмитрий Иванович Менделеев.

      Было это в 1887 году, когда Менделеев наблюдал с воздушного шара солнечное затмение, поднявшись в воздух один, без предварительной тренировки. Больше двух часов провел он в воздухе, измеряя температуру, давление, влажность воздуха и наблюдая за тем, как тень Луны закрывала Солнце, как засветилась вокруг Солнца серебристая корона.

      Это лишь небольшой эпизод из жизни Менделеева – большой и яркой жизни, всецело посвященной развитию науки и промышленности в России. Но почему же химик поднимается на воздушном шаре? На такой вопрос нельзя дать короткого ответа, так как разносторонность деятельно- сти Менделеева чрезвычайно велика. В перечне его трудов мы находим такие работы: создание периодического зако- на, носящего его имя; работы по растворам, по температуре абсолютного кипения, по химической технологии, в частности по стекловарению, по изучению нефти и нефтяных промыслов, по воздухоплаванию и метеорологии, по агрономии и многие, многие другие.

      Что представляли собой веками накопленные химические знания в доменделеевское время? Это было громадное количество фактов, описаний, «рецептов» приготовления того или иного вещества, не объединенных по существу каким-либо общим законом. И сами так называемые «простые» вещества, которые, по-видимому, лежат в основе сложных веществ – сколько их? Связаны ли они между собой какими-либо общими закономерностями?

      Сейчас, в наши дни, подобные вопросы кажутся совсем ненужными – ведь ответ на них ясен каждому школьнику. Но ясен-то он для нас именно потому, что никто другой как Менделеев заложил основы для ответа на эти вопросы 90 лет назад.

      В марте 1869 года в Петербургском университете было сделано первое сообщение об «Опыте системы элементов, основанной на их атомном весе и химическом сходстве». На основании строгого систематизирования всех известных в то время элементов было впервые в мире высказано убеждение в том, что на основании предлагаемой системы «должно ожидать открытия еще многих неизвестных простых тел» …И мало того – свойства некоторых из этих «будущих» элементов были предсказаны Менделеевым на основании периодического закона.

      Это была потрясающая смелость мысли для того времени, и именно этим система элементов, предложенная Менделеевым, так резко отличалась от робких попыток, которые делались другими учеными, исходившими только из того, что уже было известно, и не обладавшими «дерзостью» предсказывать неизвестное.

      «Дерзость» Менделеева не замедлила принести плоды – уже через несколько лет были открыты почти подряд три из предсказанных Менделеевым элемента (галлий, германий и скандий), а затем постепенно стали заполняться все «клетки» периодической системы, оставленные ее создателем для будущих, еще не открытых, элементов.

      Во времена Менделеева было известно 64 элемента,