Чудные посиделки затянулись. Настроение, владевшее ими, иначе, нежели подступающей истерией, назвать было нельзя.

      – Эриду повторяет путь своей матери.

      – Я никогда не говорю дурно о женщинах, Билл…

      – Ты вообще о них не говоришь, Ас.

      Энкиду широко ухмыльнулся. Он выглядел спокойным, но Шанни мельком посмотрела на его руку. Пальцы, крепко державшие чашку, покраснели, но он не чувствовал, что вот-вот обожжётся. Шанни спокойно отвела глаза – этим парням не мешают сильные ощущения.

      – Надежда, ну, как же… – Пробормотал командир.

      – Не спорю, религия может многое объяснить…

      Билл немедленно его перебил, так же как невысказанную мысль Аса.

      – Помните тот чудесный старый гимн… его исполняют в день Благословения Небесного Пути, или как там. Помню, это единственное, что мне нравилось по части посещения этих заведений, когда меня туда таскали, чтобы представить жрецам.

      – Какой это?

      – Обратный Отсчёт. Ну про то, как предки поднялись на корабле и им кажется, что на них смотрят сами небеса? Про благодать и всякое такое. Хотите, я…

      – Нет. – Успел Ас, с реакцией достойной не раз прошедшего Небесный Путь.

      О чём ему сразу сказала Иннан, и, прежде, чем Билл наспех сочинил что-нибудь в достаточной мере убийственное, добавила:

      – Я думала, это просто песня в универах второго сорта.

      – Хотел бы жить в другое время, племянник?

      Шанни подняла вилочку. Она и Мардук переглянулись – глаза с двух сторон стола синие… синие. Океан, откуда вылезла первая тварь, и небо, где из недр пылевого облака вылупилась планета, и синий гнев старой выдохшейся крови, в одинаковом составе пульсирующей по тонким жилкам Шанни и разбухшим вервиям Мардука.

      Все синеглазые заодно.

      – Во времена, когда любили биллов.

      Энкиду косо глянул и отодвинув вилочку, которой уж слишком вольно дирижировала домашним оркестром из больших животных маленькая леди, согласился:

      – И когда любили, чтобы биллы вас перебивали, когда вы пытаетесь сказать важную вещь.

      Иннан перехватила прибор и указала на Билла. Тот кусал губы.

      – Но всё же, – начал он.

      Ас ухмыльнулся.

      – Во времена,