– Война, – говорит мэр Прентисс, сверкая глазами. – Наконец-то!

      – Заткнись, – осаживаю его я. – Нашел чему радоваться. Только ты один и рад.

      – Тем не менее, – с улыбкой произносит он, – она началась.

      А я, конечно, уже гадаю, не допустил ли самую страшную ошибку в своей жизни, развязав ему руки и позволив командовать армией…

      Но нет.

      Нет, только так мы сможем ее спасти. Я пошел на это ради нее.

      Мэр сдержит обещание, даже если мне придется его убить.

      И вот, когда солнце опускается за горизонт, а мы с мэром стоим на руинах собора и смотрим через городскую площадь туда, где по склону холма зигзагом спускается армия спэклов, возвещая о своем прибытии сокрушительным трубным ревом…

      Когда за нашими спинами в город вторгается армия «Ответа» под командованием госпожи Койл, прокладывая себе путь бесконечными Бум! Бум! БУМ!..

      Когда с юга на площадь уже входят отряды армии мэра… и первым за новыми приказами скачет мистер Хаммар…

      Когда жители Нью-Прентисстауна, спасаясь от верной смерти, бегут что есть мочи в разные стороны…

      Когда корабль-разведчик приземляется на холме неподалеку от госпожи Койл – хуже места просто нельзя и придумать…

      И когда Виола…

      Моя Виола…

      …с переломанными ногами мчится сквозь сумерки верхом на коне…

      Да, думаю я.

      Началось.

      Конец близок.

      Конец всему.

      – О да, Тодд, – говорит мэр, радостно потирая руки, – ты совершенно прав.

      И снова повторяет страшное слово, как будто наконец сбылась его самая заветная мечта.

      – Война!

      Началось

      Две битвы

      – Мы должны немедленно ударить по спэклам! – кричит мэр своим людям, направляя Шум прямо им в головы.

      И в мою тоже.

      – Они собираются у начала дороги, – говорит он, – но дальше им не пройти!

      Я кладу руку на спину Ангаррад. Они с Морпетом прискакали с заднего двора почти сразу, как я развязал мэра. Перешагнув через стражников, которые помогли мне схватить мэра – они до сих пор неподвижно лежат на земле, – мы быстро забрались в седла, и к этому мгновению на главной площади уже начала беспорядочно выстраиваться армия.

      Впрочем, не вся: длинная вереница солдат все еще тянется по дороге с южного холма – дороге, на которой должна была развернуться битва.

      Жеребенок? – думает Ангаррад, и я чувствую, как все ее тело пронзают иголочки страха. Она напугана до полусмерти.

      Я тоже.

      – БАТАЛЬОНЫ, СТРОЙСЯ! – командует мэр.

      В ту же секунду мистер Хаммар, мистер О'Хара и мистер Тейт отдают честь, а солдаты начинают строиться и снуют в толпе так быстро, что смотреть больно.

      – Знаю, – говорит мэр. – От красоты глаза слепит, правда?

      Я навожу на него винтовку – винтовку, которую отобрал у Дейви.

      – Помни о нашем соглашении. Ты позаботишься о Виоле и не будешь пытаться меня контролировать. Только в этом случае я сохраню тебе жизнь. И только для этого я дал тебе свободу.

      Глаза мэра вспыхивают.

      – Выходит, тебе нельзя выпускать меня из виду! Придется и в бой вместе со мной пойти, Тодд Хьюитт. Ты готов?

      – Готов, – отвечаю я, хоть и не готов ни разу, просто стараюсь об этом не думать.

      – У меня предчувствие, что ты не подведешь.

      – Заткнись. Один раз я тебя побил – побью еще раз.

      Мэр ухмыляется:

      – Ничуть в этом не сомневаюсь.

      – К БОЮ ГОТОВЫ, СЭР! – кричит со своего коня мистер Хаммар, отдавая честь.

      Но мэр не сводит с меня дразнящего взгляда:

      – Они готовы, Тодд. А ты?

      – Да начинай уже!

      Тут улыбка мэра становится еще шире. Он поворачивается к своей армии.

      – Сначала в атаку пойдут две дивизии. – Его голос, змеясь, проникает в головы всех присутствующих – уши затыкать бесполезно. – Первой пойдет дивизия капитана Хаммара, следом – дивизия капитана Моргана! Капитаны Тейт и О'Хара дождутся прибытия остальных солдат и вооружения, после чего как можно скорее вступят в бой.

      Вооружения? – думаю я.

      – Если, конечно, к тому времени битва уже не закончится…

      Солдаты смеются – громко, испуганно, натужно.

      – Соединившись, вооруженные силы Нью-Прентисстауна загонят армию спэклов обратно на холм и покажут им, что такое НАСТОЯЩАЯ ВОЙНА!

      Одобрительный рев солдат.

      – Сэр! –