Солнце уже встало над долиной, каждое утро Рагнар «выгуливал» своего дракона, летая с ним на охоту. В целях экономии времени и гарантированного насыщения, охотились на свои же стада домашнего скота. Вволю налетавшись и наевшись, дракон возвращался в свою пещеру, прихватив когтями тушку коровы про запас. Там он погружался в сон с небольшими перерывами до следующего утра. Так он восстанавливал свои силы после длительного голодания и истощения, а возможно, просто предпочитал видеть драконьи сны, чем смотреть на мир глазами человека.

      Рагнар спускался в долину, в ту самую пещеру, в которой несколько месяцев назад впервые встретил братское сердце. Внутри пещеры, у входа в грот, где обитал монстр, был обустроен лагерь пиратов – личный отряд Великого Вождя, охраняющий и обслуживающий дракона.

      Теперь откормленный и лоснившийся дракон, закованный в прочную, гибкую броню, сделанную по особому заказу лучшими мастерами Самоцветных гор, производил еще более грозное впечатление. На его спине крепилось большое седло с защитной кабинкой для Рагнара.

      – Здравствуй, Оз, – поприветствовал Рагнар своего любимца.

      Змей лениво пыхнул дымом в ответ, окуривая собрата, чтобы сбить вонючий человеческий запах.

      – Скучаешь, брат? – спросил Рагнар, поглаживая своего дракона. – Потерпи, скоро у нас будет большая, настоящая и долгая охота.

      Духи огня, обитающие в их сердцах, сливались вместе, превращая двух разных существ в одно целое. Из пещеры, взметнув ввысь, вылетела единая сущность: Рагнар-Оз, так называли его краснокожие, или Змей-Горыныч, так по привычке звали его пираты.

      Мостовское княжество

      Босой деревенский мальчишка с деловым видом шел к реке, неся удочки. Пройдя сквозь подлесок и выйдя на обрывистый берег, он замер от удивления. На противоположном пологом берегу реки весь тракт был заполнен людьми, лошадьми и повозками. Сплошной поток двигался по большой дороге, словно гигантская змея, которой не было видно ни начала, ни конца. Орда краснокожих двигалась вдоль берега, а в небе над ней кругами парил дракон.