Было утро третьего дня их путешествия, они только что вернулись из вагона-ресторана: ехать им оставалось совсем недолго.

      –О, мы проезжаем станцию «Тэррин». Здесь далеко не все поезда останавливаются. Это самая ближайшая остановка к Острову Смерти, – сказал Гектор.

      –Острову Смерти? – переспросил Андрей.

      –Да, это очень необычный Остров.

      –А почему его так называют?

      –Потому что оттуда нет пути обратно.

      –Как это?

      –Ни один человек еще не смог покинуть его. Те, кто открывали Ворота и заходили на его территорию, обратно не возвращались.

      –А что с ними случилось?

      –Никто не знает… Попасть на Остров можно, пройдя по дамбе, которая соединяет его с материком, но желающих немного. Люди панически боятся этого Острова, и на побережье, рядом с ним, никто не живет. Едва лишь человек подходит к Острову на какое-то определенное расстояние, он начинает чувствовать необъяснимый страх. Моряки говорят, что этот страх приходит, стоит только Острову появиться в поле зрения, и чем ближе подплывает корабль, тем сильнее становится этот страх, перерастая в настоящую панику. Только лишь Эсмэльдам под силу справиться с ним, но, как ты понимаешь, они тоже особо не рвутся отправиться туда, откуда никто никогда не возвращался.

      –Но все-таки кто-то уходил туда…

      –Да. Кто-то бежал от тюрьмы и надеялся найти за Стенами спасение, у кого-то были еще какие-то причины. Я полагаю, причина должна быть очень серьезной, чтобы суметь преодолеть этот страх… А ведь раньше, когда-то давно, это был самый обычный остров.

      –И что же произошло?

      –Это было много лет тому назад. У Императора Перлина Джаллеса родились сыновья-близнецы Фредерик и Мэтью. Фредерику суждено было стать следующим Императором, что вызывало неописуемую злость у его брата.

      Мэтью всегда завидовал Фреду и ненавидел его. У Фредерика все получалось очень просто и легко. Все же чего достигал Мэтью, давалось ему необычайным трудом. Фреду достаточно было прочитать главу книги один раз, и он мог спокойно отвечать урок. Мэтью же сидел за книгами до самой поздней ночи, чтобы на следующий день ответить не хуже брата. Он всегда стремился доказать всем, что он не хуже его. Но это у него редко получалось.

      Фредерик никогда не хвалился своими успехами, не относясь к ним слишком серьезно. Зато Мэтью обожал выставлять на всеобщее обозрение свои маленькие победы. Не обремененный