Лес начал редеть, и среди хвойных деревьев то и дело стали мелькать берёзы, осины и даже дубы. Наконец, глазам путников предстала просторная опушка, посреди который раскинулся удивительных размеров дуб.

      – Какое чудесное дерево! – восхитилась Любава.

      – А что с ним такое?

      – Громадное оно, и ветви почти до земли спускаются. Царь-дуб!

      – Царь-дуб, говоришь? Значит, мы на верном пути. Мне о нём одна странница сказывала… Будто когда-то очень-очень давно это место облюбовали себе разбойники.

      – Разбойники?

      – Да. Но это давно было. Теперь их уже здесь нет.

      – Раз нет, тогда предлагаю заночевать здесь, – Любава подошла к дубу и, сложив в кучу хворост, который стала собирать по пути к ночлегу, стала разводить костёр. Кирилл воткнул в землю свою клюку, прошептав волшебные слова, и она вновь обратилась деревцем с лепёшками и фруктами.

      Совсем скоро стемнело, и на небо взошла полная луна, осветив своим ледяным мерцанием всю опушку. Вдруг ночную тишину прорезал протяжный вой.

      – Это же волки, – охнула Любава.

      – Волки, – спокойно кивнул гусляр.

      – Ты не боишься их?

      – Нет. Я ни одного зверя не боюсь.

      – Почему?

      – Зверь меня не тронет. Одна добрая странница наложила на меня оберег от дикого зверя.

      – Хорошо тебе. Но у меня-то такого оберега нет… Вдруг меня волк съест?

      – А ты полезай на Царь-дуб и ночуй на нём, – посоветовал Кирилл.

      – Хорошая мысль, – одобрила княжна. – Я, пожалуй, так и сделаю.

      Любава легко вскарабкалась на дерево и, удобно устроившись в его ветвях, стала смотреть на луну. Через некоторое время она перевела взор на Кирилла и заметила, что он не спит. Княжна склонилась с ветви и окликнула его:

      – Отчего ты не спишь?

      – Нынче полнолуние, не так ли? Мне всегда не спится, когда полная луна.

      – Странно… Мне тоже совсем не хочется спать. Хотя раньше я в это время уже седьмой сон смотрела…

      – Счастливая! Ты можешь видеть сны… А мне никогда ничего не снится, кроме тьмы. Вообще, я люблю ночь больше, чем день. Ночью темно, и все люди видят не многим больше, чем я. Но они не привыкли к темноте, и потому я становлюсь даже ловчее их…

      – Ты говорил, что здесь раньше жили разбойники?

      – Странница сказывала…

      – А что ещё она говорила? Расскажи, пожалуйста, – попросила Любава.

      – Это длинная история. Но, если хочешь, слушай. Я её слово в слово запомнил… Когда-то, в глухом лесу, жила шайка разбойников. Был у них молодой атаман по прозванию Кулёма. Жил атаман в ветвях великого Царя-дуба, был он ловок, хитёр, силён и собою хорош. Время от времени шайка совершала набеги на ближайшие сёла. Не раз пытались поймать её, но Кулёма умел уходить от погони, словно исчезал без следа. Однажды напали разбойники на богатую деревню: многие дома пожгли, иных людей насмерть поубивали… Разошлись разбойники